《召公谏厉王止谤》出自《国语·周语》，说的是周厉王不听召公的劝谏，执意实行严酷的政令，最后因国人暴动而惨遭流放的故事【国人指的是都城里的百姓，不是指全部的人，所以“国人暴动”的群体也只是以都城里的贵族为主。】。
先来看文章的故事背景。
周厉王，即姬胡，西周第十位君主，在位期间听信荣夷公之言，对民实行垄断山泽物产的苛政，以聚敛人民之财，以致黎民百姓怨声载道，纷纷指责。
然而，面对国人的“谤”【指责】，厉王非但没有收敛，反而盛怒之下使用高压手段来“弭谤”。他用卫国的巫师来监视国人，杀有怨言者。于是乎，“国人莫敢言”，只能“道路以目”。
这下可把厉王高兴坏了，对召公【召穆公姬虎，周王卿士。】说:“我能够阻止百姓的指责了，他们都不敢开口说话了。”
接下来召公就开始劝谏了，他说:“是障之也。防民之口，甚于防川。”一开始召公就说明自己是不认可厉王的做法的，并用“防民”和“防川”做类比，指出厉王这么做只是用暴力堵住了人们的嘴巴，可是殊不知堵塞百姓的嘴巴比堵塞流水的危害更大。河水被堵塞，一旦决口，必定伤人无数，堵塞百姓的嘴巴亦是如此。因此，“为川者决之使导，为民者宣之使言”——治理河道要疏导使之畅通无阻，而开导百姓则要让他们畅所欲言。
那么作为天子，该怎么让百姓百官畅所欲言呢？
召公道:“使公卿至于列士献诗，瞽献曲，史献书，师箴，瞍赋，曚诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽、史教诲，耆、艾修之。”
不管是三公九卿【太师、太傅和太保为三公；少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇和司空为九卿。】，还是列士【上士、中士、下士之分，统称列士，位在大夫之下。】，要让他们献上劝谏的诗歌，而乐师献上乐曲，史官献上文献，少师进箴言，盲者朗诵吟咏，百工都可进言。然后这些意见想法能够上传给天子，在斟酌裁决之前还要听取左右大臣、宗室姻亲和元老重臣的意见，如此方能力保政令推行。
防民之口害处不浅，而宣民之口大有裨益。如召公所言:“民之有口，犹土之有山川也，财用于是乎出；犹其原隰之有衍沃也，衣食于是乎生。口之宣言也，善败于是乎兴。”百姓有口如大地有山有水，自然有财物产出，又如有肥沃的平原洼地，可供吃穿之用。所以万万不能防民之口！
为政之道，宜广开言路，实行好的政令而防范坏的，这样才能保证国富民强。再者说，人们心有所思，必然会言之于口，如何堵塞？一味地堵塞百姓的嘴巴，总有一天如崩溃之川，贻害无穷！总之，召公以喻劝谏，正反结合，使人信服。
可是，苦口婆心忠言逆耳也于事无补，厉王根本不听，国人自然不敢说话，然而就盛世太平了吗？非也，国人不敢言，只好心中蓄积着愤怒和不满，这寂静也只是爆发前的表象！终于火山爆发，国人暴动，厉王被流放于彘地。后来政权由周定公和召穆公共同执掌，称为“共和”，即“共和行政”。【共和元年，即前841年是中国历史有确切纪年的开始。】
由此可见，用高压手段使民众不敢说话绝非好事，不管是过去还是现在，“防民之口”绝对是错误的举措！
最后回到文章结构上，《召公谏厉王止谤》开头和结尾分别是谏因和谏果，叙事为主，言简意赅。而中间是谏言，记言为主，这部分内容很详细——这也体现了《国语》的一般特点，即以记言为主，而以简略语言交代事情的前因后果。
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