地形是指地表的形态，反应的是地表的高低起伏状态，包括陆地地形和海底地形，当然在日常生活中我们一般讨论陆地地形。地形的基本类型有五种，分别是高原、平原、丘陵、山地和盆地，其中山地地形是指海拔在500米以上，地势起伏大，坡度陡峻的地形类型，根据海拔的高低我们可以把山地分为低山、中山和高山三类。
我国最长、最宽和最典型的南北向山系
大规模的山地一般都成脉状分布，称为“山脉”，成因相同、相互之间有联系的一系列山脉通常就会组成“山系”，山系是山地地形的最高级别体现，比如世界上最大的山系是位于南北美洲的科迪勒拉山系。山脉是我国地形分部的“骨架”，是我国地形类型的重要组成部分，而且山脉对于我国的气候、植被、地理单元划分、人类生产生活都有重要的意义。
中国主要山脉分布图
山脉通常都会沿一定的方向延伸，我们称为山脉的走向，在我国众多山脉中有两类走向的山脉数量最多，分别是东西走向和东北-西南走向的山脉，分别各有三组山脉。东西走向的山脉包括天山-阴山，昆仑山-秦岭，以及南岭三组；东北-西南走向山脉包括大兴安岭-太行山-巫山-雪峰山，长白山-武夷山，以及台湾山脉三组。
巍峨的横断山脉
除了上述两类走向的山脉之外，我国还有南北走向的山脉，其中最主要的代表就是位于我国西南地区的横断山脉。横断山脉位于青藏高原的东部边缘，是我国第一二级阶梯的分界线，是由多列南北走向的平行状山脉组成，是我国最长、最宽和最典型的南北走向山系。
横断山脉山系图
横断山脉的范围十分广泛，有“广义”和“狭义”之分，从广义的角度来看，横断山脉东起岷山，西至伯舒拉岭，从东往西包括邛崃山、大雪山、沙鲁里山、宁静山-云岭、他念他翁山-努山等山脉。这些平行状的山脉走向一致，海拔多在4000米以上，如此数量众多的南北走向山脉的存在，使得我国东西向的交通被阻断，也就是说从云南、四川往西方向进入西藏，就需要横跨横断山脉，道路危险重重，十分难行。
贡嘎山
为什么在这里会形成如此规模巨大的褶皱山系呢？很明显，这些山脉走向如此一致，定是受到了相同的内力作用影响。这里地处板块的消亡边界附近，横断山脉的形成是由于印度洋板块和亚欧板块之间的强烈碰撞挤压而隆起，是世界上最年轻的山脉之一，大雪山的主峰贡嘎山海拔7556米，是横断山脉的最高山峰。
横断山区山脉和河流分布图
横断山脉，地势十分陡峻，在平行状的山脉之间分布着巨大的山间峡谷，而峡谷中有着奔腾的河流，包括金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江、大渡河等河流在峡谷中并行流动。更为神奇的是，金沙江、澜沧江和怒江三条河流在云南省境内，在十分狭窄的区域内并行流动的约170千米，形成了“三江并流”的自然奇观。
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