相传秦王嬴政统一天下后，收天下兵器铸造十二铜人像，为的是巩固自己的统治地位。
令人感兴趣的是，秦始皇为什么要铸造这十二个铜人呢?难道真的只是因为要巩固自己的统治地位吗？会不会有什么其他的想法呢？
关于这十二铜人像的传说有两个。其一是，相传一天，秦始皇在群臣陪同下，观看舞水火流星和各种杂耍。
正在高兴之时，忽见一队杀气腾腾、手执刀剑干戈的武士上场表演。秦始皇见了，心中不由得惶恐，以为会有人刺杀自己，于是日思夜想，寝食难安。
这时候，正逢有人送来一则消息，说是见到了十二个巨人，当地还盛传着一首童谣说：“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”
秦始皇听后，正中下怀，情绪为之一振。
于是便假托征兆，借助天意，下令收缴民间所有的兵器，集中于咸阳，铸成了十二个铜人。
如果此说是真的，那么秦始皇就是借助一个传说来收缴全天下的兵器，以防止有人对他的刺杀。
其二是，传说秦国有一位将军，名叫阮翁仲，据说此人身高一丈三尺，异于常人，秦始皇派他随蒙恬将军北征匈奴，后来战死疆场。
有一天秦始皇做了一个梦，梦到阮翁仲将军让他收尽天下兵器以防叛乱。在统一六国后，秦始皇命令收天下兵器铸其铜人像，立于咸阳司马门外。
这两个传说都说明秦始皇销兵器，铸铜人像的根本目的在于防止叛乱，是维护其统治的政治举措。
既然这十二铜人像是集天下兵器所铸造，想必也是十分高大引人注目的，那么秦灭了以后，十二铜人像流落何方呢?
有人认为，楚霸王项羽在攻克秦都咸阳、火烧阿房宫时，将这十二个铜人也一起烧毁了。但是现在考古表明，项羽并没有烧过阿房宫，那么烧毁十二铜人的事情可能也并不存在。
还有学者指出，这十二个铜人毁于董卓、苻坚之手。东
汉未年，董卓率兵攻入长安，便将其中的十个铜人销毁、铸成铜钱剩下的两个被他迁到长安城清门里。
至三国时魏明帝曹睿下令把这两个铜人运往洛阳。当工匠运到溺城时，由于铜人太重难以搬动而终止了运行。
到了东晋十六国时，后赵的石季龙又把这两个铜人运到螂城。到了前秦的秦王苻坚统一北方后，再从螂城将这两个铜人运回长安销毁。
至此，前后经历了约600年的铜人全部都销毁了。
也有人说这十二个铜人并未被毁掉。由于十二个铜人是秦始皇生前的喜爱之物，所以在秦始皇陵墓营造好后，这十二个铜人和其他精美的物品一起被当作随葬品而葬于陵墓之中。
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