曹公坐镇洛阳，与众谋士商议平乱对策。蒋济说：“如今河北兵力空虚，可引乌桓、鲜卑人入中原助剿”
曹公依计。这时人报东吴遣使奉书至。操召人，使者呈上书信。操拆视之，书中具言吴兵将袭荆州，求操夹攻关公；且嘱勿泄漏，使其有备也。
操与众谋士商议，主簿董昭说："今樊城被困，引颈望救。不如令人持书入樊城，以宽军心；且使关公知东吴将袭荆州。彼恐荆州有失，必速退兵，却令徐晃乘势掩杀，可获全功。"
操依计，一面差人送书信于襄樊；一面差人去请轲比能等胡人渠帅，入中原助剿叛乱，事成后许其在北方定居。
再说襄樊前线，文远兵少，只能坚守；徐晃十二营，多为新兵，因此也只坚守。文远和徐晃的营寨与樊城互为犄角，对抗关公。
人报魏王使至，曹仁接入，拆看书信，大喜，将东吴要袭取荆州的消息通报三军，曹兵士气大振。又命人将此消息射入关公军中，传令文远、徐晃准备反扑。
此时的汉军，粮草匮乏，致使人心不稳，又见曹兵射来书信说东吴将袭荆州，无不惊慌失措。元俭来找平儿："人言东吴将袭荆州，军心慌慌。如之奈何？"
平儿说："此必讹言也。军士再言者斩。"
忽报：曹仁、满宠、徐晃、张辽倾起数路大军攻来，其势甚急。
平儿、元俭连忙组织防守，但汉军人心动摇，支持不住，各分寨皆失。平儿、元俭只得弃营而走。文远乘势一举攻陷襄阳。
二将奋力死战，退入大寨，来见关公："今张辽夺了襄阳，徐晃夺了各处营寨。多有人言吕蒙将袭荆州。"
关公喝道："此敌人讹言，以乱我军心耳。东吴吕蒙病危，孺子陆逊代之，不足为虑。"
话音刚落，忽报曹仁兵至。公令备马。平儿说："父体未痊，不可与敌。"
公不从，提刀上马，奋然而出。曹兵见之，无不惊惧。
敌军旗开处，为首三军统帅，正是征南大将军曹仁，身侧立马者，汝南太守满宠，两翼分别是五子良将中的文远、徐晃。
号角齐鸣，两家接住厮杀，关公虽指挥有度，但汉军慌慌。关公只得令平儿率水军封锁汉江，他指挥马步军望南且战且退。
曹仁、徐晃等引兵追至汉水，见千余条战船，布满江面。关公洗足下船，退回南岸。
人报曹仁：吕蒙已袭取了荆州四郡。
徐晃说：“关公如今已成瓮中之鳖。我们如杀过南岸，必能生擒他”
曹仁说：“公明虽勇，却未观大局。当下中原兵力空虚，盗贼四起，魏王不惜引胡虏入关来助剿，可见形势之危。我们应立刻回师，剿灭叛乱。”
商议已定，曹仁、满宠、徐晃、文远各引一支军前往镇压叛乱。
曹仁攻入宛城，斩侯音，屠杀全城，鸡犬不留。
轲比能等胡人借着镇压河间叛乱，在冀州、幽州大肆杀戮劫掠。百姓家破人亡，妻离子散，跪在道上嚎哭者，遍地都是。
……
就这样，由关公引发的中原起义之火相继被扑灭。操重赏百官，犒劳三军，容许大量胡人进入中原定居。命曹仁、徐晃守襄樊，自回邺城去了。
再说关公在南岸，忽报："荆州已被吕蒙所夺，家眷被陷。"
关公箭疮迸裂，几乎栽落马下，忙提兵投公安来。探马又报："公安傅士仁已降东吴了。"
关公怒发冲冠，急转投江陵，又报说："糜芳也降东吴了。"
关公眼前一黑，昏绝于马下。众将救醒，公说："沿江上下，何不举火？"
探马答："吕蒙使水手尽穿白衣，扮作客商渡江，将精兵伏于□□之中。先擒了守台士卒，因此不得举火。"
公捶胸顿足："吾中奸贼之谋矣！有何面目见兄长耶？"
赵累说："今事急矣。可一面差人往成都求救，一面从旱路去取荆州。"
关公依言，差季常、机伯赍文三道，星夜赴成都求救；一面引兵来取荆州。他领前队先行，留元俭、平儿断后。
关公在荆州路上，对赵累说："目今前有吴兵，后有魏兵，吾夹在其中。救兵不至，如之奈何？"
累说："昔吕蒙在陆口时，尝致书君侯，两家约好，共诛操贼；今却助操而袭我，是背盟也。君侯暂驻军于此，可差人遗书吕蒙责之，看彼如何对答。"
关公从其言，遂修书遣使赴荆州来。
吕蒙在荆州，传下号令：凡荆州诸郡，有随关羽出征将士之家，不许吴兵搅扰，按月给与粮米；有患病者，遣医治疗。将士之家，感其恩惠，安定不动。
人报关羽使至，吕蒙出郭迎接入城，以宾礼相待。使者呈书与蒙。蒙看毕，谓来使曰："蒙昔日与关将军结好，乃一己之私见；今日之事，乃上命差遣，不得自主。烦使者回报将军，善言致意。"
遂设宴款待，送归馆驿安歇。随征将士之家闻之，皆来馆驿问信。有附家书者，有口传音信者，皆言家门无恙，衣食不缺。
使者辞别吕蒙，蒙亲送出城。使者回见关公，具道吕蒙之语，并说："荆州城中，君侯宝眷并诸将家属，俱各无恙，供给不缺。"
公紧握佩刀："此奸贼之计也。我生不能杀此贼，死必杀之！以雪吾恨。"
使者退下，众将皆来探问家中之事。使者具言吕将军之恩义，并将书信传送各将。各将欣喜，皆失战心。
关公来取荆州，行军途中，陆续有将士逃回荆州。关公箭疮迸裂，脓血染湿征袍，遂催军前进。
行至城下，城楼竖起一面白旗，上写"荆州土人"四字，吕蒙立在城上大叫："云长何不早降？"
关公说："吾乃汉将，岂降贼乎？"
这时一大片人涌上城头，都叫本处人速速投降，皆是荆州家属。呼兄唤弟，觅子寻爷，喊声不住。
军心尽变，平儿、元俭拔剑要拦。关公仰天长叹，说：“天要下雨，娘要嫁人。随他们去吧。”
“父亲！”
“不可呀！关将军”
“随他们去吧”
众人拜谢而走，止有三百余将士誓死跟随。
吕蒙一声令下，喊声震地，鼓角喧天，荆州城门大开。左边丁奉，右边徐盛，中门蒋钦，三路吴兵齐出，朝关公合围而来。
平儿说："为今之计，只能先寻城池暂屯，以待援兵。荆州西面有一麦城，虽小却可屯扎。"
关公从之，引三百将士入麦城。分兵紧守四门，聚将士商议。赵累说："此处相近上庸，现有刘封、孟达在彼把守，可速差人往求救兵。若得这枝军马接济，以待汉中王亲至，军心自安矣。"
正议间，忽报吴兵已至，将城四面围定。
公说："谁敢突围而出，往上庸求救？"
元俭挺身而出："某愿往。"
平儿说："我护送元俭出重围。"
关公即修书付元俭藏于身畔。饱食上马，开门出城。正遇吴将丁奉截往。平儿奋力冲杀，击退奉，元俭乘势突出重围。投上庸去了。平儿入城，坚守待援。
且说刘封侄儿、孟达自取上庸，太守申耽率众归降，因此大哥加侄儿为副将军，与孟达同守上庸。当日探知关公兵败，二人正议间，人报廖化至。
侄儿请入问之。元俭说："关公兵败，现困于麦城，被围至急。川中援兵，不能旦夕即至。特命某突围而出，来此求救。望二将军速起上庸之兵，以救燃眉。倘稍迟延，公必陷矣"
侄儿说："将军且歇，容某计议。"
元俭乃至馆驿安歇，专候发兵。侄儿对孟达说："叔父被困，如之奈何？"
达说："东吴兵精将勇；且荆州九郡，俱已属彼，止有麦城，乃弹丸之地。量我等山城之众，安能敌得两家之强兵？不可轻敌。"
侄儿说："吾亦知之。奈关公是吾叔父，安忍坐视而不救乎？"
达笑道："将军以他为叔，恐他未必以将军为侄也。某闻汉中王初嗣将军之时，他即不悦。后汉中王登位之后，欲立后嗣，问于孔明，孔明曰：'此家事也，问关、张可矣，'汉中王遂遣人至荆州问他，他以将军乃螟蛉之子，不可僭立，劝汉中王远置将军于上庸山城之地，以杜后患。此事人人知之，将军岂反不知耶？何今日犹沾沾以叔侄之义，而欲冒险轻动乎？"
侄儿说："君言虽是，但以何词却之？"
达说："但言山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守。"
侄儿从其言。
次日，请元俭至，言此山城初附之所，未能分兵相救。
元俭大惊，以头叩地："若如此，则关公休矣！"
达说："我今即往，一杯之水，安能救一车薪之火乎？将军速回，静候川兵至可也。"
元俭大恸告求，侄儿、孟达皆拂袖而出。元俭知事不谐，须告汉中王求救，遂快马加鞭出城，望成都而去。
却说关公在麦城盼望上庸来救，却不见动静。手下三百将士，现多半带伤；城中又无粮，甚是苦楚。
人报城下一人教休放箭，有话来见君侯。公令放入，乃诸葛瑾也。礼毕，瑾说："今奉吴侯命，特来劝谕将军。自古道识时务者为俊杰，今将军所统汉上四郡，皆已属他人矣；止有孤城一区，内无粮草，外无救兵，危在旦夕。将军何不从瑾之言，归顺吴侯，复镇荆襄，可以保全家眷。幸君侯熟思之。"
"吾乃解良一武夫，蒙吾主以手足相待，不枉此生矣。安肯背义投敌？”关公正色道：“城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节，身虽殒，名可垂于竹帛也。汝勿多言，速请出城，吾欲与孙权决一死战。"
瑾说："吴侯欲与君侯结秦晋之好，同力破曹，共扶汉室，别无他意。君侯何执迷——"
平儿拔剑而前，欲斩诸葛瑾。公说："彼弟孔明在川，佐汝伯父。今若杀彼，伤其兄弟之情也。"
遂令左右逐出诸葛瑾。瑾上马出城，回见孙权："关公心如铁石，不可说也。"
孙权说："真忠臣也。似此如之奈何？'
吕范说："我料关羽，几日之内，必弃城而走。"
真是：龙游沟壑遭虾戏，凤入牢笼被鸟欺。
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