大约在公元前1154年，泰伯与仲雍离开周原，在东南蛮地一个叫勾吴的地方打拼。又过了108年，姬发在完成太祖父公亶父的翦商遗愿，建立周王朝后，寻找泰伯、仲雍后代，知泰伯无后，遂册封仲雍曾孙姬周章，并将勾吴列为诸侯。
当时机光顾仲雍第十九代孙寿梦时，颇具雄心的他加强了与周王朝和其他诸侯的联系，并称王于世，前584年他拉开了长达八十年的吴楚战争序幕；前496年吴王阖闾又开辟了吴越战场，前474年越吞吴。前306年，楚灭越。十年后，楚怀王客死秦国，三闾大夫屈原作《招魂》，信手拈来吴羹和吴歈，留下了“和酸若苦，陈吴羹些。”“吴歈蔡讴，奏大吕些。”的名句，“三闾大夫”是战国时楚国特设的官职，主持宗庙祭祀，兼管贵族屈、景、昭三大氏子弟教育。楚辞《大招》也有“吴酸蒿蒌，不沾薄只。”“吴醴白蘖，和楚沥只。”等句。
公元前222年秦灭楚，设吴越之地为会稽郡，并以吴县为郡治。据此，楚辞《招魂》和《大招》所提到的“吴”，实非吴国或吴县，而是指吴国曾经的地盘，简称吴地。那么，吴地范围有多大呢？
唐代开元年间，张守节为《史记》注，作成《史记正义》：“吴地，斗、牛之分野，今之会稽、九江、丹阳、豫章、庐江、广陵、六安、临淮郡。”之后，吴人陆广微约于唐僖宗乾符三年（876）依据《史记》和《吴越春秋》，撰成记录古国吴地之事的《吴地记》，言春秋时期吴国的本界“东亘沧溟，西连荆郢，南括越表，北临大江。”沧溟即为一望无际的大海；荆郢在前689年至前504年是楚国都城，位于今湖北荆州市的纪南古城；南与越国接壤，大致到湖州、嘉兴一带；大江所指淮水、泗水以南。
古之吴地广博，乃“百里而异习，千里而殊俗。”（《晏子春秋·问上》）他乡之羹何如？日前，与苏州阿丁聊吴江芦墟和震泽两地在饮食上的方言差异，引四座捧腹。芦墟人说“呐淘呀，呐弗淘，嗯努要抄上来忒。”芦墟方言呐是你，嗯努是我。震泽人听成“你逃呀，你不逃，我要扇你。”真相是，芦墟人准备了生笃面筋，面筋亦称麸筋或生麸，所谓生笃是指水面筋包馅后随即放入鸡汤或黄鳝汤中。生笃面筋是芦莘厍周一带集镇居民待客大菜，需趁热吃。主人请客人自己舀汤到碗里，如果客人不动手的话，就由主人为客人舀。芦墟话自己用勺舀汤为淘，如淘水饭；抄，作名词是汤匙、勺子，为别人舀汤则为动词。此为吴越水网地区“十里不同音，百里不同俗”之特例。
三皇五帝时代，羹为带汁的肉。如钱铿用雉和稷“制羹献尧”获封彭地，后人称之彭祖。战国时吴羹、吴歈、吴酸、吴醴入楚辞，说明吴地饮食和文化已经深深影响世人。比如温柔敦厚、含蓄缠绵、隐喻曲折的吴歈，吴江芦墟山歌、常熟白茆山歌、张家港河阳山歌就是其中的佼佼者，听腔调就觉得是上古遗音。大概南北朝起，羹有了汤的意思。《礼·乐记》：“大羹不和，有遗味者矣。”古代祭祀之羹称大羹或太羹，是没有调和五味的肉汁。
煮成粥状流汁或汤汁较浓、较多的菜肴，即为羹。羹在古代是人们日常生活不可缺少的食物，《礼记·内则》：“羹食，自诸侯以下至庶人无等。”不同之处，在于常食为菜羹，礼食为肉羹。吴地最具代表性和文学价值的羹，当数西晋时张翰所思的“莼羹”。
沧海桑田，当今之羹一般用水淀粉勾流芡而成，流芡即玻璃芡。吴羹，因其取料随意、烹饪简单而得以传播，而今“细露黄鱼羹”“酸辣肚丝汤”“鸡火烩海参”“烩鱼肚”“芙蓉莼菜”“鸡火烩莼菜”“白梅莼菜”“苹果酪”“菠萝蜜酪”“桔酪圆子”“山楂酪”“八宝鸡头肉”“桂花栗白果”“鸡粥明骨”“细露烩鸭腰”等则是苏州榜上名羹。
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