（接上回）甄桓仔细地收好紫苏的画像，又拨乱画作的顺序，出门向后院行去。自从知道岳丈去可塘县寻找紫苏后，他就十二万分后悔，所幸紫苏竟然消失了，她到底去了哪里呢？
清晨的揽翠阁静悄悄的，夜是它的主场，紫苏缓缓下到一楼，揽翠阁一面临水，现在整个墙体被拆除，与外间的观景台打通布置成一个美伦美奂的舞台，视野宽阔，舞台由四根高大的檀木柱子支撑着，柱子上描绘着白云，如意花纹，飞天的仕女，华丽非常。
舞台三面设有低矮的栏杆，未曾封死，反倒挂着纱帘，不知什么材料制成，此刻正面的纱帘正由两个金灿灿的勾子勾起，清风抚来，在这清晨的曦光中泛着五彩粼粼的光，如梦似幻。
舞台上方黑色匾额上书"瑶光"两个烫金大字。可以想像夜晚来临时，水晶珠帘逶迤倾泻，帘后有美人披纱抚琴，临波起舞，那该是怎样的迤逦景象。
紫苏沿着通向舞台的木质长廊拾阶而上，不急不徐，静谧的大厅里只有紫苏走路时衣物摩擦发出的轻微'簌簌'声。
方才在舞台一侧的长几后坐定，不等福子泡好茶，只见翠妈妈打着呵欠，由一个小丫头扶着'噔噔'地下楼来，紫苏起身迎了出去。
“妈妈，早。”
“今日有劳紫苏姑娘。”妈妈上下打量着紫苏，即使戴着面纱亦无法掩饰其绝代风华，更是增添了一丝神秘的气质。
双方落座后不久，一群还梳着双髻的小丫头由管事领着，从一楼后门鱼贯而入，十几个小丫头分成两组安静地立在台阶之下。
紫苏不紧不慢地喝着茶，不动声色地观察着阶下的小丫头，半柱香的时间过去，队伍中各人的表现出现了分化，有的在悄悄张望，有的悄悄歪着身子偷懒，有的干脆大胆地抬起头来打量，紫苏持笔在每个人的名字后记下一个标记。翠妈妈暗暗竖起大拇指，“在这纸醉金迷的世界里，唯有谨慎有眼色的人才能活得长久。”
紫苏理理衣服起身立在台阶上方向下扫视了一圈：“今日过后，留下的就是揽翠阁的一员，不管你们过去是什么身份，统统给我忘记，若想在这繁华中，惊鸿出现，除了努力没有捷径。否则，你们就像是烂泥一样，就算是死在这里，也留不下任何姓名。是去是留，由你们做主，考核开始。”紫苏略略低沉柔美的声音并不大却在这个清晨钻进每个人心里，以至于很多年后，那些成功逃离这个泥淖的女子回忆起来都仿如昨日。
小丫头们按着名册挨个开始上台表演，吹拉弹唱、轻歌曼舞，这一个多月的特训，这群小丫头就如同被抹去浮尘的美玉，在台上熠熠生辉、脱胎换骨，翠妈妈看着、笑着，对紫苏越发满意，她恍如看到一棵棵摇钱树，扑簌簌地掉落了一地的银子。
而至于落选的丫头，也自有她们的去处。或是去那低等娼寮，或是再贱卖了，命运好些的或许能被阁里哪个头牌姑娘收去做服侍丫头，那就是她的造化了。
紫苏静静地站在那里，眼中古井无波，无悲无喜，只有冷漠。
“在这个世界里，只有成为头牌才能让自己在这污泥涌动的地方挣得一席之地，享受从淤泥里开花的酣畅，享受从底层爬起的成就，享受俯视天下负心之人的快意。
都说妓子无情，孰知世人皆寡义，芸芸众人，有几个痴情儿女，肯为痴情红颜斩情断念。”紫苏的面纱因她发出的嗤笑而无风自动，转头间露出她优美光洁的下颌线，白腻得像一块上好的美玉，泛着莹润的光泽，引得人只想揭开面纱好一睹佳人芳容。
妈妈正自看得愣神，不防紫苏轻柔的声音传了过来：“妈妈，下周的登台表演尚要劳烦妈妈准备一物件。”
“哦，你说来听听，务必给紫苏姑娘置办齐全，这整个上阳京城达官贵人可都是收到我揽翠阁的花笺了，说是万众瞩目也不为过呢！”翠妈妈说笑间，脸上厚重的敷粉都跟着抖动起来。
紫苏压下心底的厌恶，“也不甚麻烦，妈妈只需为我准备一叶带顶的扁舟并三米长的挽纱即可。”
“哎呦我的好姑娘，可是要从小舟登台，妙啊！”翠妈妈抚掌笑起来。“必给姑娘您置办妥当了。”说话间利落地召过管事迅速吩咐了下去。
“妈妈说到花笺，紫苏很是好奇呢！不会全是些老头子吧，这要都是老头子，紫苏可是不依的。”紫苏说罢掩面笑起来。
“哎呦！我的好姑娘，怎么会呢！姑娘可是我揽翠阁金字招牌，你放心，这次请的都是咱上阳城真正的达官显贵，连当朝的状员、榜眼、探花郞都在名单之列，那可都是真正风流的人物。”
翠妈妈一边说得唾沫横飞，一边暗自欣喜，“管她什么贞洁烈女，哼！到这地界，就不信荣华富贵还迷不了你。”想到未来大把大把向她砸来的银子，翠妈妈越发详细地介绍起来。
“花笺？那是什么东西！”碧莲清晨送走甄桓，回到院落厉声问着，地上跑着的小厮身子抖了一下，越发垂下头去。
“是揽翠阁送来的，直接交由伍子哥交给老爷的，具体我也不知，只听说是一个天仙似的姑娘首度登台献艺，整个上阳京城都传遍了。”
“揽翠阁！居然是那般腌臜地方！”碧莲气得将手中茶盏一把掼到小厮身上，滚烫的茶水顺着小厮的衣服逶迤而下，他顾不得疼，急忙用手扶住茶盏叩下头去，“太太请息怒。”
大丫鬟佩儿见即急忙上前，一边骂着小厮，一边使着眼色，“蠢样，回个事都说不清楚，滚出去打听清楚再来。”
小厮感激地瞥了一眼佩儿，叩个头爬起来跑了。
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