古代的人崇尚鬼神，遇到事通常先要占卜。大到祭祀打仗，小到天气收成，都要卜问神灵。在占卜完成后，他们会将内容记录在案，这样，甲骨文就产生了。
因为年代太过久远，关于殷商的文献很少传世，出土的甲骨文就显得尤为重要了，为我们进一步认识商代提供了宝贵的资料。
一、甲骨文的制作
占卜行为通常是通过兽骨和龟甲完成，过程大致是这样：对兽骨祝祷——卜问——祭祀——问兆——刻录卜辞。具体步骤如下：
1.选取兽骨和龟甲。
占卜使用的兽骨主要是牛的肩胛骨，也有少量羊、猪、鹿骨，也曾经出土过象骨，大多来自中原和北方地区，卜龟的来源比较多元，南方北方皆有。
2.整治甲骨。
以牛肩胛骨为例，步骤如下：
牛肩胛骨脱脂——骨臼削去一半或三分之一——臼角想下向外切成直角或锐角，这样整治完的甲骨，臼角缺口的横边与骨板顶端的宽度之比呈三分之一。我凭空想象了下，形状基本应该是一个梯形。
3.制作钻凿。
由于兽骨和龟甲本身很厚，在烧灼时很难出现兆纹，因此就无法据之判断一件事的吉凶，所以需要在兽骨和龟甲上制作钻凿。制作方法简单来说就是用钻子钻凹洞，用刀开槽。
4.对甲骨进行烧灼。
甲骨的烧灼表示进入占卜阶段。用一根烧热的圆柱型树枝对钻进行灼烧，称之为灼钻。烧灼之后，甲骨会出现各种裂纹，成之为兆，也就是判断吉凶的依据啦。
5.在甲骨上刻录下占卜的内容。
甲骨上出现兆之后，通常就要把占卜的内容刻录到甲骨上。
二、甲骨文的格式
一条完整的卜辞通常包括叙辞、命辞、占辞、验辞四个部分，有时还包括兆序、兆辞。格式如图：
完整的卜辞
叙辞，也称前辞，是卜辞最前部记录占卜日期和贞人名的部分。命辞，也称贞辞，是卜问的内容。占辞是根据兆纹而决定事情是否可行的判断和预测，这是占卜的结论部分。验辞是日后对事情应验的追记，这部分不是占卜当时所刻。兆序是卜辞兆纹旁的数字，用以标明占卜时的次序；兆序很容易被人忽视，但是它是很重要的内容，不注意兆序，就会把很多卜辞混淆起来。兆辞，或称兆记、兆语，是卜兆的专用语，刻于卜兆旁。如“一告”、“二告”、“吉”、“引吉”、“大吉”和下引卜辞中的“”等，是具有约定俗成意义的恒语。
三、殷墟甲骨文的分类
1.卜辞。甲骨文的主流，大多都是这一类。
2.记事刻辞。又分为记录与骨甲材料相关事务的记事刻辞和特殊记事刻辞。
记录与甲骨相关事物的刻辞有五种：甲桥刻辞、甲尾刻辞、背甲刻辞、骨臼刻辞和骨面刻辞。
特殊记事刻辞记录刻辞的材料比较特殊。分为几种：人头骨刻辞、虎骨刻辞、兕骨刻辞、鹿头骨刻辞、家谱刻辞、祭谱刻辞。
3.干支表。
4.习刻卜辞。习刻就是用废弃或者已用过的卜骨练习刻字的。
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