在古代，人们是用中药来治病的。在中药中，有用脊椎动物的骨骼化石研磨成的“龙骨”入药、来治身体虚弱等疾病的处方。在明清时期，龙骨的一个重要来源就是刻有文字的甲骨。
那时候人们经常发现甲骨，这些甲骨上面有的有字，有的无字。
甲骨文出土最多的殷墟小屯村的村民经常挖掘甲骨来出售，但因为有字的不好卖，所以他们往往先将上面的字刮去再卖。有个叫李成的村民专门收集龙骨卖给药店，每斤得钱六文。
这样的事情持续了几十年。可见，出售龙骨的行为对甲骨文破坏很严重，而且毁坏的程度比之前的历史时期更严重。
那么甲骨文是如何发现的呢？
首先来介绍一个人——王懿荣（1845—1900），山东福山人，字正儒，号廉生。他于1880年考中进士，授翰林。他酷爱金石文物，曾在多地购求，为了购得文物，经常“典衣以求之，或质他种以备新收”；他还经常与著名的金石学家陈介祺、潘祖荫、吴大澂等人切磋学术，因而对文物的鉴定和文字的考释有较高造诣。1900年，八国联军进攻北京，身为京城团练大臣的王懿荣以身殉国，他“吞金二钱不绝，复仰药仍不绝，遂入井”（《王文敏公年谱》），是一位视死如归的伟大的爱国主义者。甲骨文最早就是由王懿荣发现的。
清朝时，有一个古董商叫范维卿。他经常将自己从安阳农民手中收购的甲骨带到北京，请当时的国子监祭酒王懿荣辨识。王懿荣认出这是古代的文字，并高价收购甲骨。
至此，甲骨文被正式辨识出来。从此，甲骨文进入挖掘、著录的阶段，从而为科学的研究提供了坚实的基础。
刻有文字的龟甲
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