东林国疆土广袤，物产丰富。当今皇上承继大位后，继往开来，励精图治，天下太平。人称天启盛世。
天启二十六年六月，太后颁懿旨，为扩充后宫，及为二皇子选正妃，凡从九品以上官员，家中有年满十五、并未婚配的女子必须入宫参加选秀。
那年我十六岁，正是花一样的年纪。我有心爱的男人，他对我说：“英英，我若现在娶你，那就是抗旨啊。等你回来，等你回来我就迎你过门。”我还有敬畏的父亲，他已人过中年，却仍旧只是个七品县令，从我懂事起我就知道，他一心指望我能嫁入高门，好助他平步青云。
一入宫门深似海，直到今日，我还记得殿选那天的场景……
“你们看，那边那位紫衣小姐，听说她是丞相大人的嫡孙女。”
“出身这么高，她一定能被选中吧。”
“那可不一定，万一皇上不喜欢她呢？”
“可我听说，这次殿选皇上不会来，只由贵妃娘娘主选。”
……听着身旁人你一嘴我一言的议论，我心中更加憋闷。到底该怎么办？是如爹的意尽力一试，还是故意露丑，回家与他成亲？
“这位姐姐，我看你脸色不太好，要不要去一旁坐着休息？”一个清脆的声音传入耳中，抬头一看，一位长相清丽的黄衣女子映入眼帘。
“多谢姐姐关心，妹妹少见生人，一时有些心慌，不打紧的。”
她轻轻拍拍我的手，示意我放松。
这时，掌事太监来叫我们依花名册次序站好。他告诉我们，我们现在是在钟萃宫，一会儿贵妃娘娘，惠妃娘娘和蓝妃娘娘来的时候我们要行礼问安。演练了几遍后，贵人们终于到了。
许多年后的我才知道，那时满院子的官家少女们不过都是其中两人的陪衬。紫衣少女顾氏，她的爷爷是权倾朝野的丞相大人。黄衣少女李氏，乃户部尚书之女。
娘娘们每走到一个少女跟前，就有小太监报上出身和名字。到这二人被选中后，几位贵人们就似乎没心情再逗留于此了，她们一人点了几位佳丽。也不知是幸还是不幸，我被选上了。
次日，太后和皇上在仁安宫召见诸秀女。顾氏被封为丽妃，李氏被指为二皇子妃，再有婕妤周氏、江氏，还有几位才人受封，而我，出身低微，相貌平平，居然被皇上口谕封为林嫔。那一刻殿上众人的眼神让我坐立难安。
木秀于林，风必摧之。我知道麻烦会来，却也没料到它来得那么快。
七月初七，是民间的乞巧节，宫中也张灯结彩，宴请百官家眷。
太后与皇上在主位，魏贵妃坐于左下首位，大公主明雅与她同座。蓝妃坐于左下次位，紧挨着的是我，我之后是两位婕妤。右下首则是惠妃，她的旁边是丽妃，再下是丛昭仪，二公主明娇与她同座。二皇子、四皇子与五皇子各有一席，其余未成年的小皇子们围坐一桌。
而在我们席后围坐的一桌则是宫中新封的才人们。同桌吃饭，难免闲话。
“你们瞧，丽妃娘娘真是美丽动人，举手投足都是大家闺秀的姿态。”
“是啊，难怪皇上那么喜欢她，第一次册封就到了妃位，也不知将来能得多少恩宠……”
“依我看，田姐姐你的美貌也不输于她，只要皇上能看见你，来日必定晋嫔封妃，没准儿还能越过她去。”
“这一点我自然知道，可是，空有美貌有什么用？在座的你我哪一个的容貌仪态不是上好，却唯独少了一个高贵的出身，唉……”
“这可不一定呀，我听说，新晋的林嫔出身也不高，她的父亲才只是一个七品县令。”
“啊？那她究竟有何过人之处？”
“还能有什么过人之处，以色侍人，终不能长久……”
……
“娘娘，她们说话也太难听了！”身旁的侍女鹿儿气愤不已。
妄自议论比自己位分高的宫妃，按宫规是要被惩治的。我看了看左右的魏贵妃与蓝妃，方才那些话尽数落入我耳，想来她们也是能听见的，可此刻却视若罔闻，我又能怎么办呢？只能将这口气咽下罢了。
“妹妹好气量，被人如此菲薄，竟然丝毫不动怒？”魏贵妃的声音不大，但也刚好能让周围的人听见，才人们立时住了嘴。
“姐姐谬赞了，被狗咬了一口，难道我要咬回去吗？”
贵妃听见我此言，没有做声，却转过头来看了我一眼。
倒是一旁的蓝妃，突然轻笑了起来，道：“有趣，有趣。
明娇见蓝妃在笑，张口便问道：“蓝母妃，何事引你发笑？”她坐得远，这一喊，声音太大，殿上众人都听见了。一时，太后、皇上还有众宫妃皇子们的眼神都往这边瞧。
蓝妃盈盈笑道：“太后，皇上，臣妾方才听才人们讲道，林嫔妹妹来自江南，颇善歌舞，一想到今后可以大饱眼福，臣妾就喜不自胜了。”
“哦，是吗？江南女子的确长于此道，宫中后妃多才多艺，那是好事。”太后说道。
“太后，恰逢今日节庆，不如就请林嫔妹妹献上一曲歌舞，为大家助兴，如何？”丛昭仪这话一出，太后欣然答应。
你们倒是商量得好，可是，谁问过我了？我什么时候说过我会唱歌跳舞了？
江南女子的确多善歌舞，可我父亲一直认为那不是大家闺秀应该学的，只从小让我读四书五经，期盼我将来能助他飞黄腾达。若说只有唱歌的话，那还可以勉力一试，我的乳娘原是府中歌姬，幼时蒙她教诲一二，故我的歌声虽算不得出彩，倒也不算难听。
可是我从未习过舞，一支舞蹈哪是说编就编得出来的？若我随意摆几个动作蒙混过关，必定会被人戳穿我根本不会跳舞，岂不是当众出丑？
蓝妃与丛昭仪一唱一和，这就把我陷入绝境了。
不如，装病推脱……
“启禀太后，臣妾……”话还未说完就被打断。
“林嫔妹妹，你该不会说你身体不适，不宜献技吧？”又是丛昭仪。
“太后，臣妾的确感染了风寒，四肢乏力，绝不是故意推辞……”即便知道此话一出会扫太后的兴致，我也不能不说了。
“太后，月儿有个好主意。”
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