信仰指对某种主张、主义、宗教或对某人、某物的信奉和尊敬，并把它奉为自己的行为准则。
关于信仰的起源，有很多种说法。
人类认知的有限性是不会改变的，随着知识增加，一些问题在认识上获得了进展，可一些新的困惑又会产生，在有些问题上，比如死亡，这个人生终极问题，一直没得到解决。
欲知和未知之间，有限和无限之间，人类认知存在鸿沟，在这道鸿沟里，既生出希望，也生出恐惧，这就给信仰留出了空间:
1.征服死亡恐惧
与其它生物相比，人类的高贵之处，在于能够思想。思想既是高贵的，也是痛苦的。从人类意识到死亡是自己的宿命，避无可避的时候，痛苦就出现了。死亡到底是什么？人死之后，要到什么地方？那个地方阴森恐怖还是鸟语花香？这些问题成为人类面临死亡时，需要经常思考的问题。当时，现实却无法提供明确的答案，于是信仰就产生了。
宗教信仰虚幻成分中的“生死轮回”，“死亡救赎”，哲学理念中的“肉体腐烂，精神不朽”都为不同的人提供了面对死亡、征服死亡的精神力量。
2.追寻世界本源
人类拥有的意识和思想能力，使得追问成为人类最普遍的精神诉求。我们从哪里来？这个世界最初是什么样子的？这些问题，成为人类永恒的困惑。
于是追寻世界的本来面目，寻找世界的本源，被人类视为永恒的使命。这种追问精神成为信仰发生的根本原因。在这种追问精神的驱使下，有的人选择了科学理性的方式去解开世界之谜，有的人则是从心灵感性的角度来解释这个问题，这就形成了形形色色的信仰。进化论是一种科学信仰；“上帝”创世论是一种宗教信仰。诸如此类的信仰理念种类繁多，有共同的目的是给人类的追问一个回答。选择什么样的回答，其实就选择了什么样的信仰。
3.反思生存意义
人类从诞生之日起，就面临着生物性和精神性的双重规定。一方面，人和其他动物一样存在着基本的生理需求；另一方面，人类又有着精神方面的价值追求。这种价值追求的直接体现，人类常常会反问自己：“我活着是为了什么？”也就是我们常说的人生的目标和意义。
其它动物可以安然自得地度过自己动物的一生：繁殖、生存、死亡，可人类一旦失去精神的支撑，肉体的生存就会变得痛苦而难以为继。因此，自杀在其他动物身上几乎不可想象，却成为人类选择死亡的一种方式。
这种对人生意义的反思，就使得信仰得以发生，无论答案是什么，人类的这种需求是必然的。
4.化解不确定性
人的一生充满着变数，一方面我们不能预知未来之事；另一方面，我们又不得不面对意外之事的发生。所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，不确定性几乎与人生相伴而行。为什么有的人出于殷实之家，有的人却流落街头？为什么有的人一帆风顺，有的人却命运多舛？为什么在同一次灾难中，有的人可以幸免于难，有的人却惨遭不幸？太多有关人生的风云际会，似乎很难找到合理的解释。一旦这种不确定性发生时，人类就需要可以合理解释的理由，这种解释能够给人力量去面对和接受，可合理不一定是真理，科学实践是检验真理的唯一标准。
因此，各种用以解释不确定性的信仰就产生了：古代神话认为人的命运掌控在神的手中，佛教宣扬“因果报应”，基督教则主张“原罪观念”……
5.确立价值目标
人类意识的可贵之处，还在于对其自身缺陷的清醒认识。人类往往会在神秘莫测的宇宙面前自觉渺小，甚至在自我欲望和理性的冲突之中感到束手无策。之中有限和缺憾，让人类对自身产生了怀疑和困惑。如何超越有限，走向永恒；如何弥补缺陷，通达圆满，成为人类的另外一种精神需求。
因此，人类需要信仰来为自己确立价值目标：或塑造完美的英雄，或营造美好的“来世”。以此，人类可以增强生活的信念，确立前进的方向。
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