大丑真是个听话的孩子，从丑丑满月后，一直都是她在照顾两个妹妹。等到三丑上学，和丑丑大一点后，她又开始帮助母亲劳动，一个十四五岁的小丫头比大半小子还好用。
在丑丑一岁时，生产队施行了生产责任制，把田地都包产到户。苦菜花家里没有男劳力，不能用牛犁田耕作，只能用锄头用挖。本来，没牛户和有牛户都是换工，但苦菜花怕人嚼舌根，拧是一锄一锄地挖。
在春耕最忙的时候，田野里总能看到苦菜花把丑丑背在身背上，自己拿着大锄头，大丑拿着小锄头挖田，连三丑都拿着秧锄，在打碎大一点的泥块。这道独特的风景线感动了很多人，有的村民主动提出帮忙，但苦菜花拒绝了，人心叵测，她怕自己拿不出别人想要她回报的东西。
天下没有过不去的坎，再苦的难，咬咬牙就过去了。大丑陪伴母亲，在自己的一亩三分里劳作，虽然她从丑丑出生后，再也没有上过一天学，因为苦难，她不但脑瓜子灵活还能吃苦耐劳。在农闲时，夏天她买了保温箱，别人在树下剩凉摆龙门阵的时侯，她冒着酷暑走街串巷卖冰棍。秋冬时又采购一些小百货和小玩艺儿，在村庄里贩卖。为两个妹妹赚学费。
在农村，一般的女孩子能读个初生就不错，但三丑和丑丑却是初中高中一路往上升，都读了本科，研究生。到了这时，大丑已经是二十五六的老姑娘了。不是没人要，像她这种勤快能干的女孩，只要她愿意嫁，提亲的绝对能踩烂她家的门槛。是她不愿意嫁，她嫁了，娘的担子就重了。她要陪着娘，让两个妹妹把学上完。
家里情况有好转后，三丑和丑丑都在镇上读书，苦菜花和大丑娘俩一起，在镇上摆摊卖日用品，跟着镇上的小商贩一起去各个乡镇集市赶场。慢慢地积攒了一些钱，大丑的心动了，想在镇上租个铺面，苦菜花拒绝了，她拿出丈夫过世时签下的协议，说要先想办法把另一份协议赎回来。当时的情景历历在目，大丑完全同意母亲的意见。
这时堂叔已经过世了，她们想方设法打听到贾富人的住处，母女俩特意收拾了下，坐车来到省城，按着地址找到了贾富人。
贾富人望着远道而来的母女，看了许久都没认出来。苦菜花说：“大哥，我是贾富贵的。”
“你是苦……”贾富人实在想不起她的大名，叫外号又觉得不适合，就打住了话头。
“对，我就是苦菜花。”不要说别人，她自己都忘了自己的大名。
“弟妹，有事吗？”
“是这样的，我想把当年的卖房协议赎回去。”苦菜花说着，拿出叠得整整齐齐的五千元放在贾富人的面前，“不知这些钱够不够？不够的话你开个价，我们回去再想办法。”
贾富人望着母女俩想起了往事，中国人都有叶落归根的想法，那是他跟着父亲到省城后第一次回老家，苦菜花住的房子是他家的祖屋，在堂叔的唆使下，落井下石签下了那份协议。现在想起来都觉得不好意思，于是，贾富人数了十张大团结，把剩下推回来，说：“弟妹，够了。”
苦菜花接过按有自己血手印的协议，眼泪在眼眶中直打转，她使劲忍着，没有让它落下来。不过，这件事了了，还是值得高兴的。
有道是好事是接着来的，她们回到小镇不久，丑丑也考上了研究生。
在丑丑接到研究生录取通知书的那天，外面下起了倾盆大雨。大字不识的苦菜花望着考上研究生的丑丑，和研究生毕业的三丑，突然眼泪如泉涌出，号淘大哭。
开始，三姐妹不知母亲为何在这开心的时候伤心，不知所措望着母亲。首先是大丑反应过来，母亲这是高兴啊，她把母亲抱在怀中，陪着母亲痛哭。接着，三丑和丑丑也抱了过来，娘女四个一在抱在一起来，用哭声诉说着一路走来的不易。
良久，苦菜花停止了哭声，她吩咐丑丑去打盆水，她拧干毛巾，仔细地擦干每个女儿脸上的泪痕。这一哭，她感到无比的畅快。从贾富贵过世后，无论多么困难，她都没有哭过。今天真是太高兴了，她把积攒了一二十年的泪水全哭出来了。
外面的雨还在下……
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