新疆古称西域，总面积166万平方公里，占我国国土面积的1/6，相当于4个日本，16个韩国，是古代丝绸之路的发源地，也是现在新亚欧大陆桥的必经之地。
新疆风景迷人，我们现在能够自由出入新疆，饱览祖国壮丽山河，需要感谢一个人，他就是被誉为晚清最后一块硬骨头的左宗棠。
曾国藩评论左宗棠，说他是“当今天下第一人”，梁启超说他是“500年以来第一伟人”。就是他，年近七旬还抬棺出征，收复新疆。
1875年5月3日，左宗棠被任命为钦差大臣，而他所要做的事情，是整个朝堂上人人避之而不及的一件棘手事――收复新疆。
清政府连续三朝用兵，从康熙朝一直到乾隆24年，终于平定了西域，并定名为“新疆”，取“故土新归”之意。
康乾盛世之后，清朝国力逐渐消退，席卷大半个中国的太平天国起义，更是让清政府雪上加霜，对新疆的控制，也就慢慢减弱了。
1864年，各路势力开始在新疆建立自己的地方政权，当时占据喀什旧城的司迪尔，从中亚引入了一个强援――浩罕国贵族阿古柏。
阿古柏进入新疆之后，很快建立起了自己的势力，并于1867年统一了南疆，建立了“洪福汗国”。1871年，阿古柏又统一了北疆，洪福汗国成为了新疆霸主。
光是一个割据势力并不是很严重，最严重的是，洪福汗国后面还有两个国家在支持。
一个是英国。1870年，英国女王专门派出使者会晤阿古柏，承认洪福汗国的地位，并赠送其军火，在那里建起了军工厂。
第二个是沙俄。1870年，沙俄和洪福汗国签订了双边条约。1871年，沙俄成为了洪福汗国的保护伞。
眼看166万平方公里的国土就要消失，当时任甘陕总督的左宗棠坐不住了，他决定向朝廷启奏，收复新疆。
1875年1月，光绪皇帝继位。新帝登基新气象，左宗棠认为时机到了，于是拿着奏折来到京师。
左宗棠收复新疆的计划，遭到了一些人的阻止，这就是以李鸿章为首的“海防派”。
李鸿章认为，大清国内外交困，更应该坚守海防建设，防范来自海上的日本势力；而新疆是一个不毛之地，国家不应该花重金，乃至派军队去平定那样一个戈壁滩。
左宗棠不同意李鸿章的说法：新疆地大物博，自古以来都是华夏故土，那么大的一片国土，怎么能说丢就丢呢？这就是有名的海防和塞防之争。
当时朝廷里大部分官员都是支持李鸿章的，左宗棠死咬不放，两个人僵持在了那里。
关键时刻，有一个人拍板做了决定：“新疆问题必须解决！”这个人就是慈禧太后。
慈禧一生掌握清朝最高权力长达48年之久，收复新疆这件事，是她为数不多的高光时期。
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