据记载，秦末乱世，汉高祖刘邦揭竿而起，战胜劲敌西楚霸王项羽，一统天下称帝，建立西汉，建都长安（今西安市)。
从此，刘氏家族代代世袭皇位，汉宣帝是第十位皇帝。然而，历代皇帝为了刘家天下的顺利传承，与巩固至高无上的皇权，视人命如同草芥，无论百姓、肱骨之臣，还是血肉至亲。
吕后为刘邦的第一任妻子，前半生受尽磨难，后半生开创了女性临朝称制和外戚专权之先河，历经嫡长子汉惠帝、孙子汉前少帝、孙子汉后少帝，在位期间百姓安定。
吕后死后，诸吕之乱爆发，吕家惨遭灭门。刘邦的第四个儿子刘恒继位，汉文帝刘恒与其子刘启汉景帝，采用汉初"黄老无为、与民休息"政策，史称"文景之治"。
汉景帝之子刘彻继位后，汉武帝刘彻采纳"罢黜百家，独尊儒术"思想，开启了拒绝与匈奴和亲的先例，汉朝土地得到极大程度地扩张，
史称汉武帝为一代天骄，但汉武帝的好战让百姓苦不堪言，导致汉武帝晚年不得不颁布《轮台罪己诏》。且汉武帝后期的巫蛊之祸牵涉的人极广，让仁慈宽厚的太子刘据被迫谋反，太子一家惨遭灭门，只有一个孙子刘询被廷尉邴吉在狱中照顾存活下来。
这就是汉宣帝刘询为何带着原罪出身，身世坎坷。汉武帝死后，小儿子刘弗陵汉昭帝继位，托孤大臣霍光逐渐权倾朝野，直至汉昭帝去世，西汉的皇帝竟然全由霍光选择，汉废帝刘贺仅在位27天。汉宣帝刘询继位后，与霍光同乘一车都如芒刺在背，这就是成语"如芒在背"的由来。
由于朝野上下都惧怕霍光，无人敢提议册封汉宣帝的结发妻子许平君为皇后，汉宣帝不得不用寻一把故剑来暗示大臣，最终得以如愿。成语"故剑情深"由此而来。
可是，一个人的生命总有尽头，霍光生命的尽头就是霍家的终点，难有人幸免于难。
汉宣帝政权在握后，政绩斐然，边境少有他国敢来犯，大多俯首称臣，他与汉昭帝时期合称昭宣中兴。但他对大臣薄情寡恩，难以信任。唯独对第一任妻子许平君念念不忘，即使并不看好与许平君唯一的孩子，最后也没有废掉太子刘奭。
纵观西汉前十位皇帝的更替，朝野上下多少明争暗斗，从汉高祖刘邦一步步除掉一起打天下的功臣开始，后来者无一例外。皇家兄弟互相残杀司空见惯，多少后宫嫔妃是权力的牺牲品。甚至，吕后杀害孙子汉前少帝，汉景帝逼死自己的第一任太子，汉武帝的第一任太子差点无一后人。
可见，人命在权力争夺面前不值一提。
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