这是莫泊桑非常著名的短篇。普鲁士军队很快就要占领鲁昂城了。葡萄酒批发商行老板鸟先生及太太，棉纺厂老板拉马东先生及太太还有伯爵及夫人等准备到勒阿佛尔。他们预订的马车上了十个人，包括一个人称民主专家科尔民代，两个修女，及一个丰满肥硕的妓女羊脂球。由于下着大雪，马车行驶得很慢，到上午十点钟，还没有走出四法里。后来，马车又陷入一堆积雪，好不容易花了两个小时才脱离困境。大家越来越饿，但是由于匆忙都未带食物，路两旁因为战争也看不到小饭铺或小酒店。
羊脂球长得比较漂亮。她虽然是风尘女子，但她也有自尊。看到大家都饿得快晕过去了，善良的她无私地把自己所带的食物分享给他们。这些所谓的体面人在食物面前，不再装模作样，敞开肚子吃，把羊脂球带来的食物全部吃完了。
后来到了旅馆，普鲁士军官不让他们的马车走，除非让羊脂球满足他的兽欲。羊脂球愤然拒绝。一开始，这些绅士为她抱不平，可僵持时间久了，他们不耐烦了，就集体对她施加压力，希望她牺牲自己，好让他们早点走。羊脂球经过很长时间挣扎，最后无奈地妥协了。
终于他们离开旅馆，坐上马车岀发了。但是车上的九位人，却一致不理睬羊脂球，觉得她很肮脏，沾污了他们的尊贵形象。这种过河拆挢，卸磨杀驴的事让羊脂球心寒。她感到屈辱和悲伤，毕竟她只是个弱女子，所以她忍不住，一路在哭泣，她得不到任何的同情，并且被他们孤立和鄙视。
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