定公问：“一言而可以兴邦[1]，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘为君难，为臣不易。’如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：‘予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。’如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫[2]之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
【注释】
[1]邦：指国家。
[2]莫：没有人的意思。
宋·朱熹：“因此言而知为君之难，则必战战兢兢，临深履薄，而无一事之敢忽。然则此言也，岂不可以必期于兴邦乎？为定公言，故不及臣也。”
明·张居正：“夫邦之兴亡，非细故也，而皆始于一言。《大学》所谓一人定国，一言偾事，意亦如此。人君审其所以兴，鉴其所以亡，则可以永保天命而长守其社稷矣。”
【译文】
鲁定公问孔子：“一句话可以使国家兴盛起来，有这事吗？”孔子回答说：“言谈不可以像这样期望过高。人常说：‘做国君难，做臣子也不容易。’如果了解了做国君的难处，不就是差不多一句话而使国家兴盛吗？”鲁定公又问：“一句话而丧失了国家，有这事吗？”孔子回答说：“言谈不可以像这样期望过高。人常说：‘我做国君没有什么快乐，只是我的话没有人敢违抗。’假如那话是正确的而没有人违抗，不是很好吗？如果不正确而没有人敢违抗，不几乎是一句话而丧失了国家吗？”
【解读】
鲁定公在治理国家上试图走捷径，所以向孔子讨教，提出了“一言兴邦”“一言丧邦”的问题。对于鲁定公的提问，孔子实际上作了肯定性的回答。他劝告定公，应当行仁政和礼治，不应以国君所说的话无人敢违抗而感到高兴。只凭统治者一人的言论来作为标准，如果说得不对，没人敢提出反对意见，国家治理开始就向着错误的方向走去，最终就要自食恶果。统治者的一个不当的念头或者一句不对的话，都有可能导致亡国丧天下的悲剧。
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