1、我认为人类当中存在着两种不平等，其中一种，我称之为自然的或生理上的不平等，因为它是由自然确定的，是由于年龄、健康状况、体力、智力或心灵的素质的差异而产生的。另外一种，可以称为精神上的或政治上的不平等，因为它的产生有赖于某种习俗，是经过人们的同意或至少是经过人们的认可而产生的。这种不平等，表现在某些人必须损害他人才能享受到的种种特权，例如比他人更富有，更尊荣，更有权势，或者至少能让他人服从自己。
2、另外一些更可怕的敌人，是人类无法防止的这几种天然的无能为力的事情：幼弱、衰老和各种各样的疾病。它们是我们可悲的柔弱的表征；其中前两项是各种动物都共有的，而后一种，主要是生活在社会中的人才有。
3、生活方式的极不规律：有些人过分懒惰，而有些人又过于劳累；我们的食欲和感官的享受有诸多刺激和满足的便利条件；富人的食物过于考究，虽向他们提供了产生热量的养分，但同时又使他们患上了消化不良；穷人的食物十分粗劣，而且经常缺少，以致一有机会便极其贪食，从而加重了肠胃的负担；有些人通宵不眠，放纵情欲，而有些人又劳心焦思，郁郁寡欢，无穷无尽的忧虑，心灵永远不得安宁；这许许多多不幸的情况表明：我们的大多数痛苦是我们自己造成的，因此，只要我们保持大自然给我们安排的简朴的、有规律的和孤单的生活方式，这些痛苦几乎全都可以避免。
4、人的智力虽然在很大程度上要靠欲望的推动，但大家也一致公认，人的欲望在很大程度上要依靠智力才能得到满足。正是由于这两者的活动，我们的理性才得以逐步完善。我们之所以求知，是因为我们希望得到享受。不难想象：一个既无欲望又无恐惧感的人是不会花心思去进行推理的。欲望的根源来自我们的需要，而它们的发展则取决于我们的知识的进步，因为人之所以希冀或害怕某些事物，是由于人对它们已经有了某些概念或者是出于纯粹的自然冲动。野蛮人因为没有任何知识，只具有来源于自然冲动的欲望，所以他的欲望不会超过他的身体的需要。
5、在世界各国的民族中，精神的进步恰恰是和他们得自大自然的或者是由环境使他们产生的需要成正比的；因而也是和促使他们去满足这些需要的欲望成正比的。
6、我们愈是思考这个问题，我们愈是发现纯粹的感觉和简单的知识之间的差距越来越大。一个人若单靠他自己的力量，既不和人交往又无需要的刺激，要想越过如此大的距离，那是难以想象的。
【法】卢梭《论人与人之间不平等的起因和基础》片段1
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