一个出色的故事不光是为了娱乐观众而设计的一系列事件，它是为表达一个大的主题而设计的一系列具有道德含义及影响的行动。
故事写作的所有主要技巧当中，主题可能是引起最多误解的一个，大部分人提到的主题其实是题材，主要涉及道德、心理和社会等层面，例如死亡、善恶、救赎、阶级、腐败、责任与爱等。
这里说的主题并不是题材，主题是作者关于如何待人处事的看法，也就是说道德愿景。当你呈现某个角色，通过手段达成某个目的，就是在呈现某个道德困境，是在探索何为正确行动，并提出怎样才是活得最好的道德论点。你的道德愿景完全是你独创的，将它传达给观众是你讲述这个故事的主要目的之一。
一个好的故事是一个有生命的系统，各部分一起运作，构成一个相互协调的整体。同时，各部分也自成系统，比如，角色情节和主题分别以各种方式与故事主题的其他子系统相互连结，我们前面曾把角色比拟为故事的心脏和循环系统，结构是骨骼，继续推演这个隐喻，我们可以说主题是故事的大脑，因为它传达的是更高层次的设计意涵，它如果是大脑，就应该引领写作进程，但又不至于支配一切，而让故事这样的艺术作品变成哲学论文。
作者如何将道德愿景编织在故事里，取决于作者的选择和故事的形式，其可能性涵盖的范围很广，其中一个极端是高度凸显主题的形式，如戏剧、寓言讽刺作品、严肃文学以及宗教故事，它们非常注重创造、复杂的道德愿景，通过对白来强调角色道德处境的复杂与矛盾。
另一个极端则是通俗的故事形式，如冒险故事、神话奇幻故事和动作故事等。这些故事道德愿景通常比较淡薄，几乎只注重角色带来的惊奇、悬疑、想象以及角色的心理和情感状态，而不是道德困境。
无论故事是什么形式，一般作者几乎只通过对白来传达道德愿景，让道德训诫淹没了故事。这样的故事，我们把它们归入过于直接唠叨又说教的类型，这类故事沉重而乏味，作者令人压抑的训诫，笨拙的故事，贫乏的技巧令观众为之却步。
千万不要将你对于待人处事的看法强加于角色，以免他们看起来像意念的传声筒。好的作者基本上借由结构及特定主角来处理特定情境，在故事表面之下慢慢传达道德愿景。具体来说，通过主角与一个或多个对手竞争某个目标时的所作所为，以及他在挣扎过程中学到或未能学到的教训来传达道德愿景。
事实上，身为作者的你应通过角色在情节中的行动来表达道德论点。
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