郭宏踏入小客栈的那一天正好是立秋，正晌午，天仍然很热，小客栈里却很清凉。
郭宏进入仅剩的一间客房，倒头便睡，他太累了，连赶了一个月的路，中间风餐露宿，总算赶得上时间，终于可以好好休息一下。
醒来时，天色已经渐黑，东边也已可以看见月亮的轮廓。郭宏走出房间，来到大厅，仍然空空的，只是东南角落里坐了一个小伙子，略黑，干瘦，大眼，正在吃饭。
郭宏叫住了刚去楼上送饭出来的小二，要了一斤牛肉，四个馒头，也吃将起来。刚吃了一半，就听得楼上一声惨叫，郭宏立马一个鹞子翻身上了二楼，寻声而至，推开门来，只见屋内一中年男子死于床上，胸口差了一把西瓜刀，血还是热的。屋内摆设整齐，并无打斗痕迹，老板和店小二也随后赶到，看到这场景大吃一惊，连叫阿弥陀佛，随后连忙招呼店小二去报官。
店小二正欲下楼，只听得楼下一个洪亮的声音传来：“不用去了，我们来了”。老板回头看去，果然正是衙门里的张捕头，带着几个官差到了。连忙下楼一边走一边作揖抱拳道：“原来是张大哥，快救救小弟，除了这档晦气事”一边说着一边让店小二去关了店门，今天不再营业。张捕头一边上楼一边缓缓说道，“邱掌柜，你这也出了命案了啊”。店老板连忙应声：“小人是真的什么都不知道，刚在算账就听到楼上惨呼，就赶忙上去，发现人已经死了，这位客官也在，不信您问问”。说着手指向郭宏。张捕头顺着方向看去，只见七尺大汉，肩宽背阔，膀大腰圆，身材魁梧，相貌堂堂，真好一条大汉。张捕头走到死者门前，向屋内打量了一会，然后转头看了一眼郭宏，问道：“阁下何许人？”郭宏一拱手，说到：“草民豫州人郭宏，去京城寻亲，路经此地见天色已晚，便在客栈住下，刚吃饭时，听得楼上惨呼，赶来时人已经死了。”张捕头听了，没有再说话，转身问老板道：“死者叫什么名字？是哪里人啊”。老板早已将名册拿在手里，看着说道：“他是松江府人，名叫徐乾，说是来京城做棉布买卖的”。张捕头眉头一皱，再不言语。
此时，只听得楼梯处有人急匆匆上楼，郭宏打眼看去，是方才角落里那一位年轻人，只见他快步走来，边走边说：“官人们，走的好快”。走到门前，向里一瞥，也许看见死人，心中不忍，便不再看，嘴里喃喃叹息道：“可惜可惜”。张捕头也不理他，说道：“邱掌柜，客栈里住的还有何人啊。”老板连忙接口道：“除了这位郭大爷，和这位李大爷，西边房里住的是一对母女，已住些日子了，女儿得了风寒，平时老母亲照顾，吃饭吃药都在屋里，很少出来，东边房里是一对主仆，一个老爷子和一个胖仆人。那仆人有点憨憨傻傻的，今天早上出门还未回来。”张捕头听罢，脸上仍然没有表情，言到：“去母女房里看看吧，邱掌柜请先引路”。老板接口称是，转身走向西房，重重敲了几下门，一会一个老态龙钟的老太太缓缓打开了门，给做了个万福，说到：“掌柜的有事吗？”老板道：“隔壁出了事，这里的张捕头有几句话问问你。”老太太道：“出了啥事，老妇年老耳聋，没听到什么动静啊”。张捕头走向前，大声说道：“老太太哪里人啊？”老太太道：“我们是锦州泗水乡的，来这寻亲，亲人已搬走，我母女二人正要回乡，谁知道小女突然病倒，不得已耽搁至今。”张捕头向屋内望一眼，之间床上躺着一位妙龄妇女，脸色苍白，显然病了许久。张捕头又向前走了两步，打量了下屋内，便退了过来，脸上似乎泛起一丝微笑。转头对老板说道：“邱掌柜，回头你买副棺木，钱去衙门里领，回头我派个人和你一起把死者入殓，然后送回老家。”老板心中欣喜但有些诧异，忍不住问道：“官人知道谁是凶手？”张捕头嘿然一笑：“你只管照我说的做，其他就不用管了。”老板只好称是，连忙招呼小二去隔壁街，王二棺材铺买一副棺材。
小二应声而去，出门之时，东厢房主仆二人正好回来，那主人是一个年过半百的书生，面白长须，身材修长，可以看出年轻时必是一风流才子，身后跟着的仆人矮矮胖胖，脸上始终挂着傻傻的笑容。二人走进客栈，看到众人也不招呼，上了二楼径直向房间走去。令老板诧异的是，张捕头像没看到二人一样，只是招呼身边捕快入殓回乡之事，并不询问。郭宏，和那位年轻人也只注视着死者房间，也不说话。待那主仆二人进的屋内，张捕头便招呼了身边捕快急匆匆赶回了衙门。郭宏和那位年轻人也各自回房。老板见众人这样子，自己自然也希望事情越小越好，也不再言语。径直下楼，继续算账去了，就好像这件命案从未发生一样。
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