青浦练塘土地肥沃、气候湿润、水网相连，和许多古朴而低调的江南古镇一样，是典型的江南水乡，著名的茭白之乡。
练塘镇地处上海青浦西南，紧邻浙江省嘉兴嘉善，又称章练塘、练溪。地境在春秋时属吴国，吴亡属越，后楚国灭越，练塘成为楚国春申君黄歇封地。练塘已经有几千年的历史了。公元500多年，南朝梁末建净慧寺，寺前有河，笔直平静如“匹练”。故名练塘。这里曾是古代江南闻名的商业集镇，也是无产阶级革命家陈云同志的故乡。
初秋，天气不再那么酷热，漫步在练塘古镇，感受它恬和、幽静的气质。
从东西一模一样的流芳桥开始漫步，只见一条市河西塘港犹如一条玉带，静静地从古镇流过，贯穿古镇东西，形成两岸夹一河的典型江南水乡格局。
市河两侧各有一条平整的石板路，垂柳石桥间，整齐的石驳岸、水码头，沿河的民宅，粉墙黛瓦、深院旧宅，屋影、桥影、船影、树影、人影在微波中荡漾，一幅浓浓的江南水乡画。
翻开历史的点点滴滴，搜寻古镇那段曾经的记忆。据《章练小志》记载：清末，练塘一派“民居稠密、百货具备”的繁荣景象。由于古镇连接着丰富的水系，其市河西北临叶厍荡，东濒泖河并直通黄浦江，因此尤以商贸繁荣、米市兴盛而显其独特的水乡小镇魅力。
虽已不复繁华，古朴、恬和、幽静的古镇，却多了一份宁静安详。沿河行走在古色古香的石板道上，两岸的树木葱郁繁茂，除了樟树，还有柳杉，更多的是垂柳，浓荫蔽日，河水显得深绿。
沿河民居与河道隔街，河岸上显得空旷。街不长，却步步都是景点：半墨文化艺术传习馆、评弹艺术馆、陈云故居、算盘文化馆、茭白叶编织体验馆、三里塘书屋，一家挨着一家。
中国的古镇众多，练塘实在也算不上有特别出彩的地方，如果说有什么是独一无二的，那就是“陈云故里”的头衔。沿河的陈云故居，陈云舅父的老房子，老式江南民居，粉白的外墙，古朴典雅，前店后居。由于父母早逝，6岁的陈云被舅舅收养，直到去上海当学徒。陈云的舅父靠裁缝铺和开小酒店维持生计，店面后是两层小楼，楼上为陈云舅父母卧室，楼下为陈云居住过的房间。
老街已很少有年轻人居住，沿街已几乎没有商铺营业，街边窄巷里也大多人去楼空，只有在这里生活了几十年的老居民们，悠然自得。
没有水的古镇会失了灵气与温婉，没有桥的古镇则会失了岁月与沧桑。和所有的古镇一样，掩映在垂柳之中的古桥，便是老街的灵魂了，石桥跨河而建，也跨过千百年的繁华与沧桑。
清光绪年间，古镇尚有古桥十八座，各种寺庙、道观、祠堂和教堂共有十多处。如今在古镇中，叫得上名字的古桥有八座，这些桥梁让这个古镇更加充满着江南水乡的味道，温暖了时光，也惊艳了岁月。
在三里长的市河上，卧波般的义学桥、栈房桥、永兴桥、流芳桥、万善桥、朝真桥、中虹桥、顺德桥等古桥就掩映在垂柳绿荫之间，河埠旁停靠着几条游船，勾勒出一幅江南水墨画卷。
一路西行，来到始建于清代的万善桥。万善桥为单孔石拱桥，又名混塘浜桥。原为环洞桥，后改为水泥踏步拱桥，复建原风格的石拱桥。
待走过不远处的下一个石拱桥，再返身从桥洞中看桥，石桥与水中的倒影虚实相接，恰为一道道整圆，形成大园中套小园的美景。
古镇最为有名的是朝真桥，桥旁有始建于宋的隐真道院。道院在清嘉庆年间改为圣堂，通向圣堂的古桥以院而名。
单拱石桥的朝真桥桥身挺拔，形态优美，正对着道院前的照壁，照壁由宽大正方形青砖砌成，上飘黛瓦和飞檐，正反各下嵌一幅砖雕，画面精美、细致。朝真桥与照壁，是练塘特色之一。
茂盛的树木簇拥着照壁与桥，一株古石榴枝繁叶茂，它和古桥多年相伴，古树苍桥，共生共长，是朝真桥的百年知己。
继续西行，来到曾名"中木桥"的中虹桥。原是古木桥，重建为石拱桥，桥中央地面上用花岗岩雕刻而成的凤凰亲吻着牡丹，煞是醒目。
河街折向后，接近市梢的顺德桥是练塘古镇最古老的桥。三孔排柱式石梁桥柱墩以三条石排竖为墩，中跨为航道，而两侧的孔则是用于泄水。桥栏、桥面均为花岗岩长条石，桥柱为青石，南北各3块，并列成石壁式，具有元代桥梁特式。
顺德桥是练塘古桥其中的杰出代表，桥上有楹联：“九峰列翠重镇，桃源早发，鹤荡渔歌晚唱，三泖行帆”。楹联描绘了练塘镇的秀丽风光，联中“九峰列翠、鹤荡渔歌、三泖行帆”，是练塘古八景中的三景，无声地串联着古与今。
承载岁月沧桑的顺德桥，虽进行过加固，但依然不失雄浑、壮丽。不远处还有陆家米行、酱园、西区救火会、沿河“小花园”点缀相伴。漫步其中，旧时风光，依稀可见。
陆家米行建于上世纪三十年代，高高的围墙，石库门的风格，里面是砖木结构的两层小楼，木刻雕饰非常精致，想必也是出自能工巧匠之手。
河对岸同样是石库门式的建筑上酱园两字非常醒目，这个酱园名为阜康酱园，建于1919年，曾是练塘镇最大的商店，前店后场酿酒、造酱、饴糖、制酱菜，而今已是住家。
阜康酱园西侧的一座老屋门额“西区救火会”，救火会是解放前江南水乡集镇常见的民间自发自助性质的消防组织。
沿河两岸，格外的清幽，尽管是夏日高阳。但漫步在石板路上，轻踏着碎阳，享受着老街的安静清净。一里多长的河道，两岸彼此对望，难怪有人用：“高屋窄巷对街楼，小桥流水处人家。”来形容练塘。
过桥到河对岸折返回到流芳桥，从桥孔穿过，来到上塘街，这里多连续的两层楼，合院式门面临街，以前多为店铺，屋后临水，上筑楼台兼顾堆货和观景纳凉。
石板街上的民居，既不像某些江南古镇现在商铺遍地开花，完全保持着一种自管自生活的原生态，真的很难想象热闹繁华的上海居然有这么个安静的小镇。
经栈房桥这座石梁桥，三三两两的原住民悠闲而惬意地坐在临河小院，阿婆坐在屋前树阴下，手里做着针线活随口闲聊，全不理会偶尔经过的游客。临街长窗飘出电台里的苏州评弹声、家长里短的本地话音，过着恬静淡然的日子，那份宁静与满足溢于言表。
向东行接近市梢，单孔石拱桥、花岗石材质的义学桥，桥面有低护栏、望柱和抱鼓石，中间四根望柱，望柱上雕有四只威风凛凛的石狮，见证着历史的变迁。
义学桥北有一间老屋，两处大门，东门门额"东区救火会"，西门门额"青浦县公安局第二分局"。在下塘街曾看到一所老屋门额上有"西区救火会"字样，显然当年练塘有两支民间消防队伍，这足以证明以前的练塘曾是青浦重镇。
陈云的母校颜安小学依然驻守在古镇的市河边，“颜安小学”四字出自陈云手书，陈云一生很少题字，但对启蒙的母校情有独钟，毕业后离开练塘，到上海商务印书馆工作并开始革命生涯，此后戎马倥偬。
过义学桥，来到南岸下塘街东首。回望来路，岸边的香樟、白墙、黑瓦，还有蓝天中飘过的懒懒的朵云，倒影在微波的绿水之中，荡漾人心。
再次向流芳桥折回时，途径古镇唯一东西向的石拱桥，名为永兴桥，俗称“李华港桥”。这座始建于明代的单孔花岗岩石拱桥，拱券为7节横联分节并列砌筑，桥面有青石质长条石连体护拦，也是一座真正的古桥，历史的厚重感扑面而来。
走下永兴桥，朱褐色门板差不多都关着门，偶有一两家小商店和小餐饮。一路走下来，没见着几个居民，偶然几个路人或游客擦肩而过。
静如处子的练塘，低调又沉静。就在这老街，在这一座座练塘古桥上，走出一位又一位血性儒生。他们是：扳倒严嵩的一代名相徐阶、中共中央处书记陈云、淞沪革命总指挥吴志喜、才华横溢26岁就离世的邹铨、法学泰斗许崇德......
这个常住人口只有六万多人的小镇，之前只因老一辈革命家陈云的故居而名声大噪，本以为会像其他古镇一样人声鼎沸，但她却好像一个待字闺中的少女，低调而又神秘。
离开练塘时，驱车在淀山湖畔的高速公路上，阳光开始西斜，遥想练塘，总感觉有一些温馨的余味。
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