歌德曾经感叹道：「一个人如果看到了罗马，他就看到了一切。」
王南在选择「建筑史诗」系列中介绍西方建筑的起点时，也毫不犹豫地选择了罗马。
这里是许多建筑师梦寐以求的地方，从帝国时代到文艺复兴，罗马城的辉煌与暴虐，都融入了那些不朽的建筑之中，它们有的留存至今，有的仅剩断壁残垣，让人浮想联翩，惊叹不已。
古罗马的建筑继承自古希腊。古希腊的建筑以柱式为核心，所有比例都以柱式为基础，追求和谐与秩序。古希腊的神庙，是梁柱与大理石的诗篇，比起古罗马的大尺度建筑，它们更像是雕刻。受限于石横梁的跨度，古希腊建筑的尺度比起古罗马要小，同时需要很多的石柱来支撑，从而给人一种巨柱林立的视觉效果。
罗马人很喜欢希腊的东西，所以古罗马的建筑也有不少古希腊的影子，例如希腊柱式和大理石饰面。但罗马人在工程上要强太多。拱券和混凝土的发明，让大尺度的建筑空间成为可能。罗马人也非常热衷造大房子：神庙、浴室、剧院、斗兽场，除此之外，帝国辽阔疆域中无处不在的高架输水管，都是罗马人超强工程实力的明证。古罗马的这些建筑，被看作是希腊语罗马的二重奏。当然，在纯粹的建筑领域上，罗马人确实进步不少。
在当今罗马的市中心，有一片废墟，这便是古罗马的广场群。古罗马的广场是由一系列大型公共建筑和柱廊围绕而成的城市空间，和我国许多城市空旷开阔的广场大相径庭，而欧洲城镇的广场大都继承了古罗马广场的形制。古罗马广场的建筑群通常包括神庙、巴西利卡（多功能集会大厅）、元老院、市民议会、浴场、市场等，罗马皇帝们几乎每人要新建一个广场，于是尤利亚广场、奥古斯都广场、图拉真广场等等便一个接一个冒出来，虽然现在只剩一些孤零零的柱子和坍圮的墙体，但行走在这儿，仍能感受到罗马帝国时期的波澜壮阔。
更让我印象深刻的是，市中心的这样一片废墟竟然能安然度过两千年的时光，保留到现在，这在全球范围内也不多见。墨索里尼曾经在这里修建了一条气派的帝国大道，横穿古罗马的帝国广场遗迹，对周边的古建筑破坏严重，遭到了不少诟病。而如今的罗马文物部门甚至计划拆除这条大道，以恢复广场遗迹的完整景观。从这个细节大概也能理解，罗马人为何宁愿放弃地产开发的经济利益，也要保留这么一大片完整的废墟了。真希望我国某些搞旅游开发的人，能学一学罗马人这种对历史和古物的敬畏。
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