紫茉莉，花色有白，有黄，有淡粉，还有最多的紫得近红，又红的不似紫的最普遍的紫红颜色。
因为花如茉莉而长大，其色多种易变，兼处处有之，生命力极强，因而又叫作野茉莉。
它开在傍晚的空气里，开得很旺盛，浓绿的，多得不得了的绿叶子，殷红的，像胭脂一样的，多得不得了的红花，这是汪曾棋笔下的样子。 因它在黄昏盛放，他把叫它做晚饭花。
而紫茉莉和晚饭花其实是同一种花。
它的种子，豆子般大小，黑色，圆形，上边遍布深色小细纹，像极一个个小地雷，故又唤作地雷花。
在《红楼梦》第四十四回中平儿被宝玉劝到怡红院理妆，有这样一段描写：平儿听了有理，便去找粉，只不见粉。宝玉忙至妆台前，将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉籫花棒，拈了一根递与平儿。又笑向她道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的。”平儿倒掌上看时，果见轻、白、红、香，四样俱美，扑在面上，也容易匀净，且能润泽肌肤，不似别的粉青重涩滞。……
这香粉便是捣去外壳后的紫茉莉花的种子做的，红楼六十回中“茉莉粉替去蔷薇硝”也是此物。
想起幼时，曾因好奇咬开过种子黑色的外壳，见到里面白色的内在，像极了薏米，也像极了茨实，心里浮现的念头便是：“能吃否？” 念想着一定是如红菱角般的粉糯清甜味道。却未曾想过，种子原来可以如此高雅。
听闻也可用紫茉莉紫红色的花朵的新鲜汁液点染嘴唇，作为胭脂的替代品，故古人也把它称之为胭脂花。
如今，这肆意生长的晚饭花早己在这个城市里难得一见，高楼里伺弄的多是娇气的多肉和折枝的插花，娇艳的百合，嫣然的玫瑰。
就像都市女郎的妆台前也不再会放置紫茉莉花香粉，代替的己经是进口的兰蔻，雅诗兰黛。
也许是人们不似从前一样，相聚都变得不容易，连大大小小的一家人围绕在一起晚饭的时间也变得奢侈。那用心去准备的一顿饭也未必能集齐一家人回来吃，就如同那晚饭时候会开得热闹相伴的紫茉莉一样，不多见了。
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