肝升肺降的理论出自《内经》，原文是“肝生于左，肺藏于右”，《内经》在这里不是讲解剖的，是讲功能概念的脏。
“肝生于左，肺藏于右”是从天人相应规律讲肝、肺功能特点的。前人在祭拜天地、神灵的时候必须向着太阳，即面南而背北，这样才能使体内阳气与自然界阳气融会贯通，对人体健康有利。按照中医五行理论，五方分别对应五脏，东方属木，对应的是肝脏；西方属金，对应的是肺脏；南方属火，对应的是心脏；北方属水，对应的是肾脏；而中央属土，对应的是脾脏。古人看到，每天日月从东方升到西方降，所以古人认为东方是主升的，西方是主降的，东方应肝，所以中医认为肝主升，西方应肺，所以肺主降。《内经》的这一句话，讲的正是肝气主升，肺气主降的道理。
天人相应，阴阳升降，是大的周天，但人体内又有许多气机升降的小周天，如肝气的上升与肺气的下降；心火的下降与肾水的上升；脾气的上升与胃气的肃降等，从此维持着人体阴阳气机升降的平衡，只有这样人才能气血平和，身体健康。如果打破了这些平衡，当然就会导致许多疾病的发生。
肝升肺降的特点来讲，表现为肝气从左上升，然后肺气从右降下，由此构成了一个气机的回路。如果肝气左升异常，所出现的胁痛反而多在左侧。但是如果肝气左升了，肺气不得右降，也会出现胁痛，这种胁痛往往就出现在右侧，就像电路一样，有来无回，构不成回路，电灯是不会亮的。所以根据这种理论，我体会到临床上治疗肝胆病的胁痛，一般原则当然可以疏肝理气，但如果胁痛日久，尤其是右胁疼痛，就必须在疏肝理气的同时加入肃降肺气之方药。有些病人右胁久痛不止，按照肝升肺降的理论，他一定有肺气不降的原因在内，这一点从患者大便秘结症状可得到佐证，因肺与大肠相表里，肺气不降，大肠就会蠕动缓慢，从而导致大便秘结，临床上有许多大便秘结患者是属于肺的原因。
临床碰到顽固性胁痛，不论是器质性的还是功能性的，单用疏肝理气的四逆散效果不是很好，可采用疏肝理气的四逆散，加上降肺气为主的旋覆花汤，屡试屡验。
四逆散与旋覆花汤的功效
四逆散和旋覆花汤均出自张仲景的《伤寒杂病论》。这两个方剂配合使用，恰是应用了中医肝升肺降的理论，气机升降正常，疾病自然而解。
四逆散由柴胡、白芍、枳实、炙甘草四味药物组成，具有疏肝理气的作用；旋覆花汤具有肃降肺气的作用。这两个方子合在一起，可以治疗很多肝胆疾患。
四逆散在《伤寒论》中本是治四肢厥冷的，此四肢厥冷并不是阳气不足引起的，而是由于阳气运行不畅，郁于体内，不能透达于四肢所造成的。所以治疗不是温补阳气，而是通达阳气。要做到这一点，就要加强肝的疏泄所用，四逆散是疏泄肝气的祖方。本方由柴胡、枳实、芍药、甘草组成，利用柴胡的升，配合枳实的降，以恢复人体气机的升与降。柴胡配芍药，一散一收，一出一入，柴胡辛散，增强肝的疏泄，芍药酸收，加强肝的藏血，二者配伍，又恢复气机的出与入。芍药与甘草相配，又可以酸甘化阴，缓急止痛。人体气机的运动形式无非有四种，一升一降，一出一入，四逆散这四味药物就全做到了，是调理人体三阴经枢机的主方，与调理人体三阳经枢机的小柴胡汤前后呼应，用于治疗肝胆病引起的气机郁滞诸疾，确为良方。
旋覆花汤在《金匮要略》中是治“肝着”病的，《金匮·五脏风寒积聚》篇说：“肝着，其人常欲蹈其胸上，先未苦时，但欲饮热，旋覆花汤主之。”所谓“着”，就是着而不去的意思。肝着，是患者经常感觉胸胁部痞硬或疼痛且久久不去的一种病症，为缓解症状，患者常捶打病变部位，所以说“其人常欲蹈其胸上”，这是肝气严重不舒的现象，患者经常揪疼痛之处的皮肤，也属于这种表现。但有趣的是，治疗这样一个肝着病，用的却是降肺气为主的旋覆花汤，旋覆花是入肺、胃经的，有降气化痰的作用，可以治疗咳喘、呃逆。这里正是运用肝升肺降的理论，肺气降了，肝气才能很好的升，气机才会调达，肝着也就会很快好了。若再合上四逆散，治肝着一类的病，可谓其效如神。
肝胆病有一些共同的特征：疼痛或肿块。疼痛多表现为胁痛，有时两侧胁痛，有时一侧胁痛，最常见的是右侧胁痛，也就是我们常说的肝区痛。因为肝胆经都走胁肋，肝胆有病，不管是虚、实、寒、热都会影响到肝胆经脉的气血运行，经脉气血运行不畅甚至不通，就会导致经脉所过之处的疼痛，中医叫做“不通则痛”。疏、散、升肝以修天线发射器，降肺胆胃以理零线回路接收器，园运动……
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