自21世纪初，神经学家就已经对大脑中两种思维网络间的互相切换取得了研究上的长足进步，一种是像做数学题这样的非要静下心来才能完成的思考模式，这种模式叫专注模式（focused mode）。另一种是像写小说这样需要联想和想象的思维模式，这种模式叫做发散模式（diffuse mode）。
这两种思维模式对我们的日常生活都十分重要，大脑会频繁地在这两种模式中互相切换。即使当你处于极度专注的脑力模式下，发散模式也能回在你的恍惚间起作用。
芭芭拉在《学习之道》这本书中，详细介绍了专注模式和发散模式这两种思维模式。
专注模式：当你的专注力集中在某种工作，试图学习和理解某种东西时，会出于一种忘乎身心的精神状态状态。在这种状态下，你会出现一种暂时的忘乎身心的状态，也可以说是“废寝忘食”。甚至忘记了时间的流动，丧失了对周围其他事物的感知。
发散模式：相对于专注模式来说，它是一种比较放松的模式，不需要大脑精力的大量投入。发散模式是我们从不同角度和层次思考做一件事情或思考一个问题，因而可以视野开阔，获得学习或工作的一个较好的效果，这种模式更有利于创造力的培养。你可能有过这个情况，在你熬夜思索一个问题但苦思无果时，第二天起床你会发现答案跃然“纸上”，已经在脑中有了初步解决方法。
为什么要有两种思维模式？
为什么要有两种思维模式呢？书中解释为它可能隐藏在生物演化之中。脊椎动物如果想要生存下去并繁衍后代，就要面对两个主要问题。如果拿一直正在饮水的小鹿来举例，一方面，他要集中注意力于饮水方面，保证自己可以正常喝到水；与此同时，它必须警惕视野中是否存在狮子、豺狼等天敌出现。而如何处理这两种信息，最好的办法是将他们区别对待。
它可以让大脑的一个半球集中在喝水这件事上，另一个则集中在注意周边景物中。当两个大脑各自独立出色完成各自的工作时，它生存下去的机会就会变得更大。
再来看看人类，人类大脑的运作方式也相差无几。在某种程度上，我们大脑左半球与高度集中注意力的事项密切相关。它似乎更擅长处理连贯性的、富有逻辑性的问题，比如一种线性思维，以上一步推送到下一步，等等。而右半球则与扫视环境、与他人互动或是处理情绪之类的活动相关联，同时也要连接整个大脑，处理宏观问题或即将发生的问题。
关于有人是左脑型思维和右脑型思维的说法，是错误的。
正像我们在解答一道数学题，有人可能以为这是左半球进行的思维方式，而右半球正在那儿喝茶。但如果仔细分析，可能会发现其中的一个错误点。当我们接手这道数学题时，我们首先会从大脑中检索关于数学题有关的信息，和相对应的解题思路，这是右半球主导的，运用的主要是发散思维。而找到专门的思路时，左半球就会其主要作用，也就是专注模式在发挥作用，而这与全是左半球思维方式的理论相悖。
无论是专注模式，还是发散模式，都需要两个半球同时发挥作用。无论是学习科学还是艺术，两种思维模式都会被用到，因此对他们的强化训练缺一不可。
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