胡适出使美国八年零八个月，经过海上30天的风吹浪打，终于回国到了上海码头，海上晚霞奇艳，他日记里感叹：九年不见祖国的落日明霞了！
胡适早年主和，并不是他没有气节，出于为国家最大利益负责任，另有一个主动迎接战争的思考和计划。他致王世杰信中说，中国局势发生逆转，寄希望于一个很远的将来。日本因滋生了一个狂妄而危险的图谋称覇世界的野心，最级将激怒英美，太平洋必有可惨的大战，可作为翻身的机会——天才地预见了未来发生第二次世界大战的国家、地点、时间。在抗战最看不到希望的时候，汪精卫、孔祥熙等鼠辈主和，蒋尚未为所动，胡适拍急电：六年中，时时可和，但事至今日已不能和。六年中，主战是误国，不肯负责主和是误国，但今日屈服更是误国。
他使美期间，和陈光甫争取到美国银行贷款，为中国抗战输送了维持生命的血液。他向美国民众演讲，和向总统罗福斯等的游说，终于美国社会舆论渐渐从“不干预”转向同情中国，让日本高层惊恐与愤恨，发表恨意咄咄的文章。美日开始秘密谈判，胡立即在罗斯福总统和国务卿赫尔间展开攻势。但美国为了自身利益，还是决定与日本妥协。胡知道了，向赫尔提出严正抗议，同时请求英国方提出抗议，美国终于准备撤销妥协草案。在把决定告知日本使者的当日，就约胡适到白宫告知，并预见日本会发动战事。当晚，日军就偷袭了珍珠港。中国抗日战争迎来了历史性机遇。以致美国史学家在一书中，视胡适为日军偷袭珍珠港祸首。
胡适还是招致了国内以孔宋集团为代表的政客们的种种非议和责难，孔在蒋面前屡进谗言，蒋派宋子文以自已私人代表身份前往美国。宋一来就指责胡演讲太多，二人发生争执，当场结怨，宋致电蒋置换外长。太上大使宋包揽了所有外交事务，将胡挤出圈外。终于国民政府决议免去胡适驻美大使职，胡结束了四年“过河卒子过洋来”的大使生涯。但胡没有立即回国，又过了四年断断续续大学教书和研究学问的寓公生活。
当胡适以北大校长的新头衔回国时，如同他出使美国之初，怀着把美国拖入太平洋战争的使命，他立志要把北大办好，以振兴中国的高等教育为已任，有着宏大叙事的构想。
随着胡的到来，傅斯年终于缷下了代理校长重担。为胡的到来，扫清了很多障碍，解决了一些狗扯羊皮的人事纠纷，把自己坐得温热的椅子用毛巾擦了擦，搬到胡跟前，连扶加抬地将其请将上去。李庄方面也在催，许多事情待他去处理，史语所才是他的老巢，他只得撂下协助胡适“复兴北大”的挑子，回李庄了。
2024年6月2日
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