美国女作家海史密斯的代表作，犯罪小说的经典，不废话了，直接看剧情吧。
汤姆·雷普利是个普通的人，普通到就像我们身边的loser，没钱，没前途，仅有的一点优势是擅长说谎，有点数学天赋。有一天，他发现被一个人跟踪了，以为自己做坏事被发现，但是最终发现那个人是本篇的男二号-迪基的父亲。他突然想起来这个迪基是个富二代，与他只能算泛泛之交。迪基的父亲希望他儿子回来继承家族船厂的生意，而迪基在外面泡女人，吃喝玩乐。所以迪基的父亲希望这个同龄人去欧洲跑一次，让迪基回来，当然也会给雷普利一些钱。
我们的主人公当然非常开心的接受了，并且有一种即将走上舞台的亢奋。在去欧洲的路上，雷普利看了一些真实世界里的励志小说，算是作家海史密斯对前辈作家的致敬。来到了意大利那不勒斯，雷普利就找到了迪基，一下子对这个万人迷迪基有了好感，但同时也对迪基身边的女作家玛姬有敌意。
雷普利传达了迪基父亲的说法，但被迪基拒绝，并且迪基迅速的感染了雷普利，让雷普利和玛姬同他一起居住，这时候雷普利为了讨好迪基，拿出了迪基父亲预留的钱财。但是迪基的父亲也发现了不对，断了他的财路来源，另一方面，迪基也觉察出雷普利的异样。
有一天，雷普利看到迪基和玛姬在卿卿我我，非常的吃醋，迷惘中，他穿上了迪基的衣帽，并模仿他的样子，并自言到：玛姬，我不爱你。就在得意忘形的时候，迪基出现，并警告他不要再动自己的东西。这时候，雷普利感觉突然被打醒，自己与迪基不在同一社会地位，他感到被深深的嘲讽了。但最严重的问题是，雷普利已经觉得习惯了这种生活方式，再也回不去了。
雷普利对迪基产生了杀意，他抓住了迪基去圣雷莫游玩，玛姬又不在场，将其骗到一艘游艇上。游艇行驶到茫茫大海上，他怂恿迪基跳入海里，正当迪基准备的时候，雷普利举起木浆对准迪基后脑勺打下去，接下来迪基不断的求生，雷普利不断的下重手，终于经过了搏斗，迪基被推下了大海。
雷普利没有畏罪潜逃，而是开始了他的计划，他先回到那不勒斯，镇定的告诉玛姬，迪基已经去罗马了，并卷走了迪基的衣物。接下来你可以知道为什么书名叫做天才雷普利了。他在开往罗马的列车上，构思怎么用迪基的身份安抚女友，欺骗其父母，之后无论在罗马还是巴黎，都假扮着迪基的身份和装扮出现，因为来派对的人都只是与迪基点头之交，所以一直没被揭穿。
从穿上迪基的衣服到扮演迪基可以看出，雷普利杀掉迪基就是为了成为迪基。他也随时切换汤姆·雷普利的身份，慢慢的给他开了一个银行账户，以迪基的身份给他转移财产。美国超级英雄之后都沿用的这种模式，记者克拉克肯特和拯救世界的超人，白天的布鲁斯韦恩和夜晚的蝙蝠侠。
故事不可能一直让雷普利这么发展，危机也马上到来，迪基的富豪朋友弗雷迪跑来罗马，这时候雷普利只能切换回自己勉强应对，佛雷迪发现疑点越来越多时，雷普利迅速用烟灰缸打死了他，并且假装搀扶醉汉将他的尸体转移到了外面。罗马警方很快立案，雷普利又切换到迪基，把警察的怀疑转向迪基，由于这样有了不在场证明，警察没有证据只能耽搁。
接着圣雷莫的游艇浮出了水面，还带着血迹，法国警察一度以为是迪基杀了雷普利，也就是说，雷普利利用迪基的身份确保了自己的清白。当人们都熟悉了迪基的身份后，雷普利让迪基慢慢退场，又恢复了雷普利的身份，只不过现在他拥有了迪基的一切。
在之后的系列小说里，雷普利不断的作恶，逃脱警方的追捕，同时在欧洲各国游荡，与黑白两道都有接触，但又神奇的不受牵制，甚至给了自己貌似美满的婚姻和家庭，他本人的身份也从“演员”进化到了“导演”。
由于科学技术的发展，特别是DNA等技术，雷普利的手段已经不能再有他的舞台了，但是从文学角度讲，他是少有的通过第一人称犯罪而写的小说，同时不失紧张的情节和悬疑的剧情。这一类型的小说已经打破了传统的小说类型，给人以另一个想象空间。小说介绍到此，有兴趣的朋友可以看下以此改编，1999年上映，马特达蒙，裘德洛主演的电影《天才雷普利》。
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