没有哪个国家会没有善的法令制度，也没有哪个国家会没有恶的法令制度；没有哪个国家会没有贤士，也没有哪个国家会没有无行之士；没有哪个国家会没有老实本分的百姓，也没有哪个国家会没有凶悍之徒；没有哪个国家会没有的美好的习俗，也没有哪个国家会没有丑陋的习俗。
正反两种情况同时存在的，国家尚可生存；偏于前者的，国家能够安定，偏于后者，国家就会有危险；完全属于前者的，可以王天下；完全属于后者的，国家就会灭亡。
如果国家的法令制度是善的（简约而合乎道），辅佐的臣子是贤良的，百姓是老实本分的，风俗是美好的，具备这四个条件，就是完全属于前者。这样的国家可以不战而胜，不攻而得，不需动用武力就能使天下顺服。
比如，商王汤依托的亳地，周武王依托的镐京，都只有百里方圆，但他们后来都一统了天下，各路诸侯纷纷臣服。他们的影响所及之处，没有不来归顺的，这没有别的原因，就是因为具备了上述四个条件。
夏桀、商纣即使拥有整个天下的权势，最后想做个平民老百姓也不可能，这没有别的原因，就是因为上述四个条件他们一个也不具备。
所以说，历代圣王实行的具体法令制度虽有不同，但它们最终的道都是一样的。
圣王没有不爱护臣民的，同时用礼法来约束他们。圣王对待臣民，如同养护婴儿一般。颁布的政令制度，涉及下层百姓利益的，如果有丝毫的不合理，那么即使对待孤独鳏寡之属，也一定不会强加给他们。
因此，百姓爱戴圣王犹如亲生父母一样，你可以夺去他们的生命，但不能使他们背叛圣王。无论君臣上下，尊卑长幼，直到普通的老百姓，都把礼作为最高准则。都能从内心自我反省，谨守自己的职分。这是历代圣王共同的，是以礼法治国的关键。
农民各自耕种份内的田地，商人各自贩卖份内的货物，工匠勤勤恳恳地从事份内的工作，士大夫各自处理份内的政事，封土诸侯各自负责守护分封的国家，三公大臣综合各方情况议定国是，而天子只需拱拱手就可以了。国都内外莫不如此，天下莫不协调公允，万事莫不公正清晰，这是历代圣王共同的，是以礼法治国的职责大纲。
国家的统治者，如果能使百姓自觉辛勤劳动的，国家就富有；如果能使百姓心甘情愿拼死效力的，国家就强盛；如果能得到百姓交口称颂的，君主就有荣耀。能够同时做到以上三个方面，天下人就会归顺他，从而称王天下；不能做到以上三个方面的，天下人就会离他而去，从而国破家亡。
商汤、周武王都努力走好这条路，践行其中的思想，兴办对天下人都有利的事，除掉天下人共同的祸害，于是天下人都归顺了他们。
圣王重视用美好的教令从思想上引导天下人，彰明礼义法度在行动上引领天下人，竭尽忠信爱护天下人，赏识贤人，重用能人，根据他们的才德安排不同等级的职位，然后通过加官进爵和赏赐表彰来强化治国之道，顺应四时变化安排工作，尽量减轻他们的负担，调整协调各种关系，广泛地照顾到方方面面，抚育培养臣民，如同养护婴儿一样。
乱世则不同，君主宣扬肮脏、散漫、无礼、自私的思想，公开玩弄权术阴谋，相互倾轧颠覆，接受戏子、侏儒、内眷的私下请托，扰乱朝政，愚蠢的人上位来教导有智慧的人，不肖的人凌驾于贤人之上，百姓得不到养育而生活极端贫困窘迫，役使百姓没有节制，致使百姓极端劳累辛苦。
因此，百姓鄙视这样的君主如同废人，憎恶他如同魔鬼，每天都伺机联合把他绑了，驱逐出去。可是一旦外敌入侵，这样的君主却期望百姓为他去拼死战斗，这是不可能的。
孔子说：“看看自己怎么对待别人，就会知道别人会怎么对待自己。”说的就是这个道理。
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