第四章：道冲而用之或不盈
[原文]
道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。
吾不知谁之子，象帝之先。
[推敲]
1.冲：结合“大盈若冲”、“渊兮似万物之宗”，可知“冲”与“盈”意思相反，与“渊”意思相近。文中把它作为用途，可以认为“冲”通“盅”。
2.或：或许。指不确定的判断。
3.宗：宗法制，把人类繁衍的信息，按照父权的观念，规范成了一个依次展开的树形结构。“宗”，是这个树形结构中的树根或者树干，即根本。
4.光：“光而不耀”，可知“光”与“耀”意思相近，只是更柔和、不刺眼。
5.湛：清澈，引申为透明。
6.象：结合“是谓无状之状，无物之象”、“大音希声，大象无形”等，可知“象”、“形”、“状”三者意思相近。
《韩非子·解老》曰“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也，故诸人之所以意想者皆谓之象也”，解释了“象”这个字的来源。只是不知道是否可信。
结合《易传·系辞上》“天垂象，见吉凶，圣人象之”及《易传·系辞下》的“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地”等，“象”，不仅指人们通过意识，在事物的存在状态中捕捉到的，感官似乎有所觉察，却又说不清道不明的信息，更暗示了天人之间的交流，暗藏了古人“天人合一”的思想。比如“天象”、“星象”、“卦象”。.
7.象帝：孔子曰“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。华夏传统文化中，宇宙的中心，既非地球，也非太阳，而是被视为“帝星”的北辰星（又名紫微显、北极星等），因为北辰显位于穹顶中心，众星朝拜。
日月星辰，都属于天象的范畴。把北辰这颗天象中的帝星称为“象帝”，一方面，能够衬托道的尊贵，另一方面，又不至于沦为迷信。
8.先：“万物之宗”与“象帝之先”前后呼应，所以，“先”，应指祖先。
[意译]
把道当作盅来使用，它好像永远都装不满，深不见底，仿佛万物的根本。
透过它的锐利、纷乱、光辉、尘嚣这些表象触碰它的本质，它却透明得仿佛不存在。
我不知道谁孕育了它，只知道有了它，才有了日月星辰。
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