去世前两年，君士坦丁费劲心机，苦心孤诣，指定了5名治理及保卫罗马帝国的继承人——包括三个亲生儿子，还加上两个侄子。
他们是：长子君士坦丁二世、次子君士坦提乌斯、三子君士坦斯，侄子德鲁马特乌斯、汉尼拔利阿努斯。
君士坦丁这么设计的目的，据说是为了避免他曾经历过的帝位争夺混乱局面再次发生。
但让人难以理解的是，君士坦丁在成为唯一皇帝之前所经历的内战，不正是因为对帝位争夺者太多而引起的吗？
近在眼前的血淋淋教训，身为一代“大帝”，君士坦丁作出这一决定的原因真的很难让信服。
很快，历史又一次重复了。
公元377年，君士坦丁在前往波斯战争的途中，在尼科米底亚病逝。这时，一个非常严重的问题凸显就出来了，那就是这五个人都是副帝，没有正帝。
因为按照惯例，先帝的葬礼结束之后，元老院就应该立即作出决议，将副帝晋升为正帝。然而不知何故，元老院没有通过这个决议。
时间一天天地过去了，正帝的问题却始终悬而未决。就在这时，大概是公元377年7月的一天，在帝国新首都君士坦丁堡的皇宫内发生了一场血腥的惨案。
除了次子君士坦提乌斯外，出席君士坦丁大帝葬礼的皇室成员全部遇害，包括两位副帝，即君士坦丁的两个侄子。而君士坦丁的另外两个儿子都没有参加这次葬礼。
这是一场匪夷所思的屠杀。事件发生日期、直接行凶的人员身份，一概不明。
唯一活下来的只有19岁的君士坦提乌斯，而且他人在现场。自然而然，他被怀疑是策划这场谋杀幕后主谋。
很快，君士坦提乌斯发表了一个简短的声明。声明称，虽然他本人案发时在皇宫，但与此次事件毫无关系。凶手们是按照他们自己的意志发动了这场暗杀，因为他们认为罗马帝国的皇位应该由先帝的三个亲生儿子来继承。
血案之后，三位亲兄弟开始了会谈。他们把原先属于德鲁马特乌斯、汉尼拔利阿努斯的治下的领土重新进行了划分。
很快，元老院就通过了把兄弟三人从“凯撒”晋升为“奥古斯都”（皇帝）的决议。
就这样，君士坦丁亲儿子们开始了他们的统治。
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