先时，上大夫邓通是汉文帝刘恒的宠臣，只是一个偶然的机遇得到汉文帝刘恒的厚宠。邓通的父亲邓贤生逢汉高祖刘邦开国初年，避开了秦末的战乱，家道殷实，也读了几年书。在接连有了三个女儿后，妻子终于为其生下了一个儿子。因村北南阳郡到汝南郡的官道才修道十多年，活了半辈子的邓贤方才见到驿骑飞驰、四方辐辏，就为儿子起名叫“通”。幼年的邓通读经习文之余，除到村北的官道边看车马外，更多的时候是下水戏耍、摸鱼、捉虾。
到了弱冠之年，读书没见大的起色，其实练就了一副弄水撑船的好身手。西汉初年，读书人的仕途大致有三条路：一条是郎官，家有中等财产，自备车马服装生活费，可以到京师做郎官，等候朝廷的使用；一条是在本郡做小官吏，不计财产；一条是大官府指名征召，需有高才大名。在这种情况下，颇有资财的邓贤只有置办车马服饰，挥泪送别小儿邓通前往京师长安，为邓家寻求一条光宗耀祖、彰显门楣的道路。
年轻力壮的邓通一路行来，因其性情诚谨，擅长划船，不久就被征召到皇宫里做了黄头郎，专职掌管行船。一次汉文帝刘恒梦见自己想上天，却无论怎么都登不上去，这时有一个黄头郎从后面把他推了上去，他回头看到黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。梦醒后汉文帝刘恒前往未央宫西边苍池中的渐台，私下用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。及至召问他姓名，姓邓名通，音近“登通”。汉文帝刘恒听后十分高兴，之后一天比一天地宠他。邓通个性温和、谨慎，不喜欢张扬，侍奉汉文帝细心贴心，忠心耿耿。
邓通是汉文帝刘恒的嬖臣，他别的本事没有，只有一套阿谀奉承的本领，于是他使出浑身解数，奉承吹捧，以取媚于汉文帝，时常能把汉文帝刘恒捧的云里雾里的。汉文帝刘恒更加宠爱他，时常跑到邓通家中，跟他玩各种游戏。
一天，汉文帝刘恒叫一个看相的术士给邓通看相，相士直言不讳地对汉文帝说：“邓大夫以后会因贫困而饿死。”汉文帝听后大不高兴，愤愤地对邓通说：“朕要想让你富，有何难哉？”说完即下了一道诏书，把蜀郡严道县(今四川省荥经县,县城在今六合乡古城村)的铜山赐给邓通，并允许他铸钱。邓通从此富可敌国。当时，上至王公王臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱邓通钱。邓通既蒙汉文帝刘恒宠爱，感激涕零，更加想要有所报答才行了。汉文帝刘恒患痈，因感念他的宠爱与恩德，邓通常为其吸吮患处。一次汉文帝闷闷不乐的问邓通：“天下谁最爱我呢？”邓通答：“应该没有比太子更爱您的了。”后来太子进宫问候汉文帝的病情，汉文帝要他吸吮患处。太子吸时却面露难色，事后听说邓通经常为皇帝吮痈，心里感到惭愧，却也因此而怨恨他了。汉文帝死后，汉景帝刘启考虑邓通除讨文帝偏爱之外，别无才能，就免去了他的官职，让他回家居住。 后来邓通越境铸钱，触犯法律，汉景帝刘启没收了他的所有家产，也没有给他治以死罪。可怜富逾王侯的邓通，一旦落难，竟与乞丐一样，身无分文，最后就应了相士许负的话，饿死街头。
张释之任公车令时，掌管宫门事宜。太子刘启(即后来的汉景帝)与胞弟梁王刘武共乘一车入朝，行至司马门没有下车，张释之追阻，不许进入殿门，并告了一状。事情惊动了薄太后，汉文帝向薄太后免冠谢罪，自责“教子不谨”，搞得太子刘启非常难堪。汉景帝刘启即位后，没有责怪张释之，仍然让他官居廷尉原职。张释之后来转为淮南相，以老善终。
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