严延年治民严酷，而且很不认同黄霸那种以教化为主的方针，好杀伐且随意，百姓很害怕。其母见其行径不愿见他，预言很快就要被杀了，然后回家先去扫墓。一年后，果然被斩首。
此时匈奴内乱依然不止，一下出现5个单于征战。汉大臣认为这是进攻屯兵匈奴的好机会，但萧望之不认同，认为应该通过恩德来感化，现在出师无名，必难取胜。其实关键还是在于派兵过去并没有碾压优势，而且导致匈奴一致对外，反而团起来，又不能取胜，则得不偿失。
韩延寿因为被指控在位期间奢华超过规定等问题被斩首，百姓非常痛惜好官被杀。
萧望之因为贪腐被免职。
匈奴单于向汉称臣，派弟弟来长安做人质。
大司农耿寿昌发明常平仓制度，利国利民。即粮食多的时候高价买入，粮食少的时候低价卖出，减少粮食价格波动。
杨恽因为同情韩延寿，说话口无遮拦被告，贬为平民。意志消沉，每天饮酒作乐，有人劝，他又回信抱怨了几句。因为这些事又被告，恰好出现日食，就把原因归到他身上，被斩首。死于话多的典型。
赵广汉、盖宽饶、韩延寿、杨恽的死都不能让人心服，他们罪行怎么也不至于被斩首。古代法治，中国方面，的确是比较弱化的。
张敞因为杨恽的关系，被弹劾，但是皇上珍惜他的才华，压下奏章没有发下。张敞让其部下去查案，但是絮舜很不以为然，讽刺张敞也就剩5天当京兆伊了，还查什么案子。张敞很气愤，直接找了个罪名杀了他。絮舜家人感到冤屈，上告。皇上没办法，就把之前指控的奏章下发，将张敞贬为平民，然后放他逃跑了。后来其他人治理不力，老是有盗贼出没，还是把张敞请回来管理。一个人有能力到上面的人离不开，才是王道。
太子刘奭性格温柔仁厚，喜欢儒家经术，但是汉宣帝很生气。认为汉朝制度应该是王道和霸道兼用。批评儒家纯用所谓礼仪教化，不识时务、喜欢古人古事，总认为今不如昔，使人分不清何为名，何为实，不知所循。
不过司马光并不认为儒家不行，而是因为儒生中有君子也有小人，皇帝应该找真正的儒家，而不是任用俗儒。
不过皇上最后还是认可太子当太子的 。
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