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《为奴隶的母亲》是柔石于1930年在鲁迅的影响下创作的一部短篇小说，被评论家认为是“转换作品的内容和形式”的一次成功。
小说的主角是春宝娘。她没有名字，因为至始至终她都没有被当作一个独立的人存在，她只是一个传递生命的载体，一台生育机器和一头劳动的牲口。
她的丈夫是个贩卖兽皮的皮贩，有时也能兼做农活，可见最开始这男人并不是一个游手好闲坐吃山空的败家子。
作者三言两语介绍背景后，设置的第一个困境出现了：
然而境况总是不佳，债却是一年比一年多了。
一个人勤奋劳动仍然不能养活家人——这就是当时的制度的问题了。
皮贩于是破罐子破摔，债多不用愁。他把烟吸上了，酒也喝上了，钱也赌上了——他吸的是大烟，染上酒瘾和赌瘾；这是走上毁灭的路上了。当然，人也变得凶残了，害了“黄胆病”，被称作“黄胖”，贫病交加的他生活的道路越走越窄，终于到举债无门的境地了。
上文中作者对皮贩“黄胖”的铺垫，不过是解释了故事发生的导火索，把“黄胖”推进到困境。产生了故事的第一次冲突，也埋下了悬念：这个家庭的困境要怎生破解呢？谁来挑这个担子？谁来承受这些苦难？
于是作者顺理成章地导入了春宝娘，这个连名字都不配有的善良女子。
表面上，导致春宝娘悲惨命运的罪魁祸首是“黄胖”。他不顾五周岁的儿子，终于打主意“典妻”。 典妻就是把妻子租赁给别人三五年，生出了儿子就算履约成功。
对方会先付出一定租金，双方完成租约后，银货两讫各不相干。表面上交易双方自愿，公平合理，实质上是把有血有肉的妻子当成货品典押了。
他们没有把女人当成人，而只是一个没有感情、没有独立人格、没有发言权的牲口，哪怕他们的儿子春宝五岁。有一个已经五岁的儿子了，说明夫妻应该有五年的感情了；有刚刚五岁的儿子，说明孩子的成长还正是需要娘的时候。就在最不应该的时候，发生了最不应该出现的事情。“黄胖”因为王狼来讨债，就把春宝娘典卖了。
尤其令人寒心的是，“黄胖”借沈家婆的口说出的话：“你还将妻养在家里做什么呢，你自己黄也黄到这个地步了？”黄胖必然是内心赞同沈家婆这冷酷的观点的，于是他付诸行动了。他事先也不和春宝娘商量，直接就把她典出去了。而沈家婆，正是做人口贩卖的“媒婆”，正好老秀才的大妻要典一个奴隶兼生育机器。于是买卖双方一拍即合，各得其所，也就顾不上“交易货物”是否愿意了。
“昨天，沈家婆到过秀才底家里，她说秀才很高兴，秀才娘子也喜欢，钱是一百元，年数呢，假如三年养不出儿子，是五年。沈家婆并将日子也拣定了——本月十八，五天后。今天，她写典契去了。”
妇人战着牙齿讲理哀求不要卖她，然而即使是把春宝抬出来当理由，也没有用，再说下去男人几乎都要怒了。
妇人也许有了初步的觉醒：在男人眼里，女人不算什么。妻子不算什么，春宝一生出来他家就有传宗接代的苗子了；女儿对他也不算什么，一年前刚生下来就被他活生生烫死在女人面前。妇人要活下去，只有逆来顺受，接受一切不得反抗。她将离家前一晚，坐在黑暗处——这就像她一生的命运——思考许久，然而依然琢磨不定，不得要领。最后思绪落到春宝身上，想到儿子，她不能反抗、不敢反抗，也不知道应该怎么反抗。
女人，尤其是贫困底层的农村女人，除了饱受经济上的困窘磨难，还要承受人如草芥的精神屈辱。要在这个世界上苟延残喘活下去，她只有屈从。
浙东一带就有这种“典妻” 的陋习，春宝娘的故事并不是她一个人的故事。像她这样勤劳、朴实、善良的女人，为了丈夫和儿子的生计，忍辱负重，去做老秀才（地主）传宗接代的工具的不在少数。生了儿子秋宝后 ，她心里明白，在地主家生活下去是不愁吃穿的。这里有自己的亲生儿子秋宝，然而她依然挂念她贫穷的那个家里的春宝，那个五岁就失去母亲照顾的苦命儿子。
春宝娘的第一重迫害是她第一个丈夫“黄胖” 加诸于她的。黄胖杀死他们的女儿，是第一次母女分离。黄胖卖掉妻子，造成春宝和娘的分离，是第二次母子分离。黄胖把春宝娘典卖出去 后，到手的银子继续抽大烟、滥酒滥赌，小春宝并没有得到妥善的照顾。
春宝娘的第二重迫害来自于秀才家。
约莫五十四五岁的肥脸老妇人亲昵地迎接她，这是秀才的大妻。然而这是幸福生活的开始吗？并不是。这个秀才的大妻既是封建宗族礼教的受害者，也是对春宝娘的加害者。她跋扈嚣张，不准丈夫纳妾，然而抗不过传宗接代的宗族礼法，迫于无奈，只能同意典妻生娃。
她收起骄傲任性，强作笑脸来逢迎买回来的生育工具；强忍别的女人分走自己丈夫的醋意；这是她受封建礼教的压迫，她必须自保求存；但她毕竟是不甘心的，她又有掌管家务的权利，因此，她也必然会把她的一切不甘、屈辱和痛苦，悉数加诸到春宝娘身上迁怒于弱者——谁让春宝娘最弱最没有自保能力呢？
于是这个地主家的大妻前倨后恭，在春宝娘怀孕后态度就变化了；在发现秀才老公关注春宝娘后发怒了；在秀才想永久买下春宝娘时加大了对春宝娘的精神迫害力度 。而春宝娘也察觉了，此家此地自己也是奴隶，此处也不是自己的归处，虽然有秋宝 ，虽然有老秀才不靠谱的善待。于是她心心念念挂牵卖掉她的那个穷家，那里的丈夫儿子。
可是当春宝娘受尽屈辱，再次忍受和亲生儿子秋宝的分别，回到自己的穷家，她看到了什么？ 她看到家徒四壁，春宝早已不认识她这个母亲了。
这个家里，等待她的依然是奴隶的生活，也许还得被典卖出去。她是母亲，但也是永生的奴隶，是封建礼教夫权祭坛上的牺牲品。
她的生命，将如那沉静而寒冷的死一般的长夜，苦难将无限地拖延着，拖延着……
作者把那个旧时代的陈规陋俗，截取了一小段，深刻地剥离解剖，让人看清楚这些不出血的疮疡。
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