颈痛、腰痛、膝关节痛是人群中最常见的症状，就医时医生常要求病人做X片检查，25岁以上的病人报告单上几乎都会写上“退行性变”的诊断，医生解释说就是骨质增生的意思。
那么，骨质增生是疾病吗？骨质增生需要治疗吗?
1.病因学上说，骨质增生是年龄增大后的自然变化，就像人的皱纹和白发。
骨质增生的主要原因有两个，一是年龄增大后的退变，二是剧烈活动。退变是指随着年龄增加，人的肌肉力量下降，关节韧带逐渐松弛，椎间盘和关节软骨老化。这些维持关节稳定的结构退变后，引起关节的不稳定和异常活动。
一般来说，大多数25岁以上的人就会出现这些变化。另外，剧烈活动和过度体育锻炼也会引起关节的异常活动，在韧带和肌肉的骨附着点引起损伤。
2.病理学上说，骨质增生是骨膜下慢性损伤后的成骨过程。
关节不稳和异常活动会引起慢性损伤，剧烈活动和过度体育锻炼也会引起韧带及肌肉的骨附着点损伤。反复和慢性损伤后会引起骨膜下出血、水肿和无菌性炎症，出血中的骨膜细胞、间充质细胞等在细胞因子的作用下向骨细胞分化，也就是所谓的膜内成骨和软骨内成骨，从而骨化并形成骨质增生。
这也与骨折愈合过程中的成骨作用一样。
3.骨科学上说，骨质增生是关节不稳的修复反应。
骨质增生后限制关节的异常活动，甚至关节僵直和自发性融合，是对关节不稳的自发性修复，是机体的一种保护反应。
在这个角度上说，有些骨质增生是有好处的。但很多骨质增生达不到完全修复的目的，在增生过程中反而引起压迫神经或其他器官，从而引起临床症状。
4.临床表现上说，骨质增生本身不是病，引起骨质增生的原因和骨质增生引起的压迫才需要重视。
大多数骨质增生没有临床表现，或只有非常轻微的不适，如果不照片，自己可能终身也不能发现。疼痛是骨质增生最常见的症状，依发生的部位，出现关节痛、腰痛、颈痛等。
如果发生严重的骨质增生：
在关节会出现肿胀、增大及运动受限;
在颈椎，会压迫神经根或脊髓出现颈背疼痛、走路不稳、四肢麻木、瘫痪、大小便失禁等严重后果;
在腰椎，会压迫神经根或马尾神经，出现腰痛、腿痛、无法行走等。
5.药物治疗上说，没有消除骨质增生的药物，目前的药物主要是治疗疼痛。
药物治疗不能消除骨质增生，药物的作用是治疗引起骨质增生的局部组织充血、水肿、炎症和粘连，以及因此而压迫神经引起的一系列症状和体征。
目前临床上的药物主要是消炎止痛药，而所谓能消除骨刺的各种中药制剂都是名不副实的，其主要成分还是止痛药物。骨刺是不可能消失的，骨刺消失与否不是判断骨质增生是否痊愈的标准。
6.手术上说，手术不是治疗骨质增生本身，而是手术解除压迫的局部增生物。
手术治疗不是骨质增生的首选疗法。但如果严重的骨质增生压迫了神经、脊髓、食管、血管或关节功能受限，应考虑手术治疗。
手术指征应参考具体疾病的标准，如腰椎管狭窄症、膝关节骨性关节炎等。
手术不是治疗骨质增生本身，而是手术解除骨质增生引起的压迫，避免瘫痪，改善关节功能等。
7.预防上说，骨质增生是自然退变，不可避免，但一些行为可预防严重骨质增生的发生。
一些行为可能会减少骨质增生病的概率。如：
（1）保持良好的坐位，可选择可调式靠背椅，使坐位时腰部有所依靠，减轻腰部负担，连续坐位姿势超过1小时者，应起立活动一下腰部;
（2）减轻体重，体重过重是诱发和加重脊柱和关节骨质增生的重要原因之一;
（3）避免长期剧烈运动，长期、过度、剧烈的运动或活动是诱发和加重骨质增生的基本原因之一。
一句话总结，骨质增生本身不是病，不需要治疗，但骨质增生引起了压迫症状，或关节功能受限就需要治疗。
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