灵魂无法用肉眼看到，最早期的灵魂研究者采用超自然力量解说的方式，解释“灵魂物质”和客观事物的相互作用，间接说明灵魂的存在。其中最具有代表性的是“Mesmer’s magnetism”即生物“磁场力”理论，由德国医生 Franz Mesmer于18世界中期提出。这可能是超自然现象、灵魂研究的开山之作。
他认为任何“活着的”有机体（人类、动物、植物等），自身具有一种无法用肉眼看到的超自然力量、或者叫磁场力，这种力量虽然不可名状，但是具有一些物理效应，比如移动物体，甚至具有治愈功能。他非常坚持自己的观点，但因为缺乏有效的证明，始终不被科学界所接受【1】。
虽然如此，他的理论依然引起了一些欧洲、美国研究者的兴趣，自1779年之后，大约在75年的时间内，陆陆续续有不少相应的研究在进行。在1766年至1925年，数百本相关书籍报告有出版，但因为各种原因，至今绝大多数已经丢失了【2】。
这些虽然是“灵魂”方面的先驱研究，在当时可能还有些认可的群体，但随着科学技术的进步，这些研究在我们现在看来比较原始，缺乏可靠的逻辑论证过程。但是这类研究的意义在于，他们试图将一个形而上学的、虚拟的，神话中的“灵魂”，试图变为“灵魂物质”的研究。这为灵魂研究摆脱固有的神学认识，开了一个头。
人们开始采用各种器材，试图对灵魂进行“显影”【3】。但他们所采用的这些器具实在是太原始了，在我们现在人看来几乎是一个笑话。比如十八世纪的德国精神学家Johann Gottlob Krueger，他想用一个“抽气泵”装置，把灵魂抽到容器里固定住，然后用放大镜去观察【4】。
1861年， William H. Mumler采用了显影技术，拍下了“灵魂印记”，其最著名的一副拍摄为Mary Todd Lincoln逝去的丈夫Abraham Lincoln，照片中Abraham Lincoln的“灵魂”站在Mary的身后，灵魂双手搭在她的肩上。自此，一系列显影技术，被广泛的应用于“捕捉”灵魂形象的实验当中【5】。也有一系列研究者投身到这类研究当中，比如Frederick Hudson和William Hope。
这些早期的照片因为没有可重复出来的固定依据，在当代科学体系中看来是很难站住脚。1882年，伦敦地区成立了一个叫做SPR的研究机构，致力于应用当时的现代科学手段，研究心灵感应以及和亡者沟通交流。SPR首先质疑了Hope等人这些照片的科学可靠性。
1918年成立的一个超自然研究协会，研究证明了Hope等人照片的科学性。协会会长Arthur Conan Doyle先生，于1922年发表文章“The Case of Spirit Photography, with Corroborative Evidence by Experienced Researchers and Photographers”
在超自然研究发展之下，逐渐形成两种研究思路。一种是研究特殊个体 “Medium”，也就是我们所知的“通灵师”。 Medium被定义为一位“通灵的人”，他是现实世界和后世的桥梁，将可加和不可见联系起来。这种研究相对来说是偏向神秘学色彩的。
另一个研究方向是Stefan Andriopoulos等人采用的，利用现代技术器材，以达到Medium同等的作用，将不可见的可见，主要还是采用显影（拍照/录像）技术。随着科学技术发展，放射、磁场等名词的发现与重新定义。一定程度上支持了一开始Mesmer等人有关“生物磁场”的猜想。
在当代环境之下被主流文化所认可的“现代科学”，需要具有完备的理论体系、验证逻辑，可被二次重复的完整实验方法。一直到目前为止从现有报导当中来看，科学界对于灵魂的研究一直处于相对保守和“原始”的状态，任何超越现有科学认识界限的东西，我们只能用超自然现象来定义。
是神话还是现实，留给我们无限探索的可能。
1、Wolfart, Karl Christian; Friedrich Anton Mesmer. Mesmerismus: Oder, System der Wechselwirkungen, Theorie und Anwendung des thierischen Magnetismus als die allgemeine Heilkunde zur Erhaltung des Menschen (in German, facsimile of the 1811 edition). Cambridge University Press, 2011. ISBN 9781108072694. Foreword.
2、Adam Crabtree Animal Magnetism, Early Hypnotism, and Psychical Research, 1766–1925 – An Annotated Bibliography ISBN 0-527-20006-9
3、Cf. Hans-Joerg Rheinberger, Toward a History of Epistemic Things: Synthesizing Proteins in the Test Tube (Stanford, CA: Stanford University Press).
4、ohann Gottlob Kru ̈ger, Versuch einer Experimental-Seelenlehre (Hemmerde: Halle/Helmstedt, 1756), 1. All translations from German are mine.
5、Clemont Cheroux, (ed.), The Perfect Medium. Photography and the Occult (New Haven: Yale University Press, 2004).
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