李叔同，生于1888年，家里经营盐业和钱庄，是天津巨富。他的前半生，是风情才子，后半生是却是世外高僧。在中国，百年的文化史中，李叔同是公认的通才和奇才。无论音乐、戏剧、书法、绘画、诗词皆是一流，堪称全才大师，是中国现代艺术的鼻祖，是“二十文章惊海内”的艺术巨匠。
他是，中国新文化运动的先驱，最早将油画、钢琴、话剧引入中国，擅长书法、诗词、丹青、音律、金石，在当时是整个学术界神一般的存在。弘一法师这一生建树颇丰，教出了漫画家丰子恺、国画大师潘天寿、音乐教育家吴梦非、音乐家刘质平等，几乎撑起了民国文艺界的半壁江山。
林语堂大师钦佩地说。“李叔同是我们时代里最有才华的几位天才之一，也是最奇特的一个人，最遗世而独立的一个人!”
但是，在盛名抵达巅峰之际，他却选择抛妻弃子，遁入空门，从此苦修半生，留给世人难以揣测的玄迷。
李叔同父亲，是清朝同治四年的进士，曾经是吏部主事，后来子承父业成为津门巨富。在李叔同五岁那年，父亲去世，让幼小的李叔同过早地见识到了生离死别。身在富贵之家，却时有世事无常的幻灭之感。加上，李叔同为家中庶子，父亲去世之后，身份尴尬，因此自小便生性敏感，寡言少语。
他在15岁读《左传》《汉史精华录》时候，就曾写下“人生犹似西山日，富贵终如草上霜”这样的句子。在少年李叔同的心中，已有了对人世繁华苍凉的思考，因此对先生教授的“正业”也逐渐失去兴趣，反而对当时的“贱业”唱戏产生了浓厚的兴趣。戏曲里的人生百态，对年幼早熟的李叔同而言，无疑更有吸引力。当时，李叔同十分喜欢伶人杨翠喜，天天去戏园捧场，本是少年人的情窦初开，奈何，杨翠喜后来被卖给官家，而李叔同也奉母命，迎娶茶商之女。
当时，国家内忧外患，有志之士无不渴望变革图强，维新变法兴起之时，李叔同热情高涨，刻下印章“南海康梁是吾师”，四处宣扬变法。谁曾料想，声势浩大的维新变法竟然只存在了短短的一百多天。眼见，才刚刚得势的维新党人死的死，逃的逃，世事无常的的阴影再次笼罩在李叔同那颗敏感的心上。于是，李叔同效法柳永，在茶馆酒楼之间，纵情声色，逃避现实。他家底殷实，出手阔绰，和很多的文人名妓都有往来。
在20岁的时候，他搬到许幻园家“城南草堂”，与袁希濂、许幻园、蔡小香、张小楼结金兰之谊，号称“天涯五友”，极具纨绔之风。就是在这烟花柳巷，声色犬马的几年，让他对这些在红尘中摸爬滚打的伶人戏子有了更深的了解。他知道，他们精致生活下的逢场作戏，见到过他们朝夕之间的绚烂与黯淡，也见过这其中的荒唐与苟且。
25岁的时候，李叔同再遭变故，他年仅46岁的母亲撒手人寰。安葬完母亲之后，他极为失落。颓丧之际，他远走日本，在日本的学校里专攻美术，辅修音乐。在日期间，他还专门雇日本女子做模特，随后与她产生感情，结为夫妇。此外，他还自编音乐杂志，传播西方乐理，推广作曲方法。归国之后，李叔同投身教育，力求开启民智，改变中国落后的局面。
在那一段时间里，李叔同常常一人写诗作画，对于人生超常的体悟，以及对艺术的天分，让他很快脱胎换骨，与以前的“纨绔子弟”相比，简直判若两人。
在艺术上的高度，让他知音寥寥，他在浙江甚是孤寂。父母早亡，生性敏感，加上早熟的思悟，让李叔同过早地看到了人世间的无常与悲苦，他希望，借助艺术来安抚内心的痛苦，但却屡屡不得。
在偶然的情况下，李叔同接触到了佛家的苦修之法，他断食二十天之后，认定佛教才是自己的心灵皈依之所，决定出家。1918年这年，38岁的李叔同在虎跑定慧寺出家为僧了。消息传出，震动了整个中国知识界，震动了海内外……
出家前，李叔同妻子雪子听闻丈夫出家，便去去杭州寻找李叔同，两人见了最后一面。
雪子叫唤道：叔同。
弘一法师：请叫我弘一。
雪子听后，浑身颤抖：弘一法师，请告诉我什么是爱?
李叔同轻声说道：爱，就是慈悲。
雪子悲痛地问：先生，你慈悲对世人，为何独独伤我？
李叔同没有回答，之后，李叔同坐船回去，至始至终没有回头，空气中只剩雪子的哭声。
再绚烂的人生，终会归于平淡。李叔同选择的路与他人不同，他过早地结束了这种绚烂。
学生问他：“老师出家何为？”李叔同，淡淡地说：“无所为。”学生再问：“忍抛骨肉乎？”他说：“人事无常，如暴病而死，欲不抛又安可得？”
李叔同，有太多的爱，他对人世有太多的眷恋，他爱妻儿、爱学生、爱艺术、爱朋友，爱人世间的每一个人。可是，他又早已看破无常，他知道所深爱的都将逝去，他的眷恋越深，折磨愈甚。
他的学生丰子恺，曾经说过，人生有三种境界，物质、精神、灵魂，生活在物质层次的人，只要把物质生活弄得很好，锦衣玉食，尊荣富贵，孝子慈孙，这样就满足了。
其次，高兴走楼梯的，就爬上二层楼去玩玩，或者久居在里头。这就是专心学术文艺的人。他们把全力贡献于学问的研究，把全心寄托于文艺的创作和欣赏。这样的人，在世间也很多，即所谓“知识分子”，“学者”，“艺术家，”。
还有一种人，“人生欲”很强，脚力很大，对二层楼还不满足，就再走楼梯，爬上三层楼去。这就是宗教徒了。他们，做人很认真，满足了“物质欲”还不够，满足了“精神欲”还不够，必须探求人生的究竟。他们，以为财产子孙都是身外之物，学术文艺都是暂时的美景，连自己的身体都是虚幻的存在。
他们，不肯做本能的奴隶，必须追究灵魂的来源，宇宙的根本，这才能满足他们的“人生欲”。这就是，宗教徒。世间，不过就这三种人，而李叔同，恰恰属于第三种。艺术，已经不足以安放他的心灵，所以，他选择了宗教，以此来超越无常的苦痛。
亦如，李叔同对他的妻子所言，爱是什么？是慈悲。众生皆苦，生老病死，爱憎会，恨别离，求不得，放不下。而佛，便是舍弃个人的爱恨，普度众生的痛苦。为弘扬佛法，他置生死于不顾。1937年底，厦门轰炸不断，众人劝他避难，他却集众演讲，尽一己之力，渡劫众生。
每次开讲时，后面的墙壁上，都挂着他亲手书写的中堂：“念佛不忘救国，救国必须念佛。”在弘一法师看来，以佛之觉悟普度众生，激励僧俗两界一同奋起救国，即便牺牲一切，舍命不辞。
因为，放下了个人的爱恨，也就回避了无常的悲苦，了悟小爱的无常，也便成就了大爱的慈悲。
如此，在这世事变幻中，内心才能不被煎熬，才能获得安宁。李白，曾经写过“醒时同交欢，醉后各分散。永结无情游，相期邈云汉。”所有的有情，有一天都会变成无情，因为来生我们都只能在虚无缥缈的银河再会。蒋勋，也曾经说过：人与人之间的关系，只有两种，一种是生离，一种是死别。
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