故事发生在公元300年的罗马，一个名叫优利乌斯的青年男子生活在高卢地中海沿岸的某城邦中，他是商人世家的后裔，在20岁的时候立志要到四处游历一翻。尽管家人更多的是希望他能参与到家族一系列产业的经营之中，但他还是毅然离开了自己的故乡，开始了四处闯荡的生活。旅途的第一站是法国，在那里他结识了一些志同道合的好友，他决定与他们一同前往希腊。在路上大家各抒己见，探讨实事，宗教，文化，学术等问题，气氛愉快且热烈，每个人的学识水平都有了很大提高。到了希腊，在雅典的一个文化集会地，优利乌斯结识了一个名叫布莉娅，长他两岁，与他同样是商人家庭出身，教养良好，颇有文化的女孩。两个人的观点以及信奉的主张非常一致，对于斗兽场都深恶痛绝，但此时他们并没有相爱。优利乌斯决定去一趟埃及省，他一直对埃及的狮身人面像和法老遗迹心向往之。布莉娅并没有随他一同前往，但也有离家远行的计划，优利乌斯启程后，她也动身前往情有独钟的君士坦丁堡。优利乌斯到达埃及后，看到了雄伟的金字塔，也了解到很多当地的风俗，有感而发写出了一部《埃及游记》，而他与布莉娅一直保持着书信往来。在埃及，优利乌斯结识了一名当地的艺术家，此人终身未婚，无亲无友且已深染重病，不久于人世，临终前委托优利乌斯将自己一生的心血---《戏说图坦卡蒙》说唱曲谱带到西班牙，交给自己的师弟。优利乌斯受人所托不敢迟疑半分，立即动身赶往西班牙，找到了老艺术家所说的那个师弟，并将曲谱交給了他。此时北线吃紧，苏格兰人又对罗马的英国领地发起了进攻，西班牙的罗马征兵所正在招募士兵参战。优利乌斯給布莉娅写了一封信，告诉她：自己准备应征入伍，抵抗苏格兰人的入侵。信送到已返回雅典的布莉娅手中之时，优利乌斯早已作为一名士兵和随军书记官踏上了征程。布莉娅很挂念优利乌斯，于是不顾家人的反对，昼夜兼程赶往英吉利海峡，准备在那里与优利乌斯会面。当她到达英吉利海峡的法国海岸后，由于走的匆忙，身上的盘缠已经快要用尽；她入住的旅店掌柜见其是大户人家的小姐，又得知她此行的目的，就写信通知她的家人来把她接回去。布莉娅此时既挂念优利乌斯，也很想为国家尽一份力，就把最后的一些钱用作结帐之后，离开了这家旅馆。她在码头找到了一份为前线军队制作军服的工作，并乘船抵达了伦敦，在这里她一边工作一边打听着前线的消息。
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