在这秋日里，人们当然可以迎着阵阵秋风，看秋月寒江、累累硕果、大雁南飞、层林尽染，其实，秋天里也有不少花，且不说那些自夏乃至自春而来却在秋日依然绽放的花儿，如万寿菊、千日红、紫薇花、木槿、牵牛花等，更有秋天独有的秋菊、丹桂、木芙蓉、昙花、含羞草、秋海棠、彼岸、大丽花、金花茶等。所以，秋天是非常有颜色的，不止是叶，不止是果，还有花。
把木芙蓉归为秋花，我都不敢确认了，因为在今年6月27日就看见单位的木芙蓉开花了（见《小桥侧畔赏芙蓉》）。一般认为木芙蓉花期是8-10月，但我2022年在12月还能够看见木芙蓉吐露着粉红的花朵，而在今年6月份却是提前看到了它的花容月貌。
究竟是什么因素造成了木芙蓉花期的推后或提前？我想可能与去年持续夏日高温、少雨，入秋后也是暑气逼人，而今年上海35度以上的天数大约只有20天有关，也与木芙蓉的生长习性息息相关。木芙蓉喜温暖湿润气候，喜光、不耐寒、耐水湿，换言之，极热、极冷都不利于开花。木芙蓉虽然有“拒霜花”之美誉，但极冷还是不行。
木芙蓉一般是在池畔、堤岸、水际，也就是近水的陆生木本植物。单位里的木芙蓉主要分布于两处，均在桥头或观水平台两侧，离平常时节的水面约一米，植株高度约3-4米，甚至高出了桥面上的护栏，伸手可及。
第一次见木芙蓉，感觉有点像小时候江汉平原普遍种植的棉花——叶片比较大；木芙蓉花冠初为白色或淡红色，后逐渐变为深红色，也就是所谓的“一日三变”，而棉花的花苞为乳白色，开花后逐渐变成深红色，看上去也差不多；棉花的花瓣在凋谢后会留下一个绿色的果实，即为棉铃，而木芙蓉是在开花之前有类似棉铃模样的花苞；植株的形态也比较相似。
当然，种过棉花的人都知道，一年生草本植物的棉花，在一定的温度条件下，会不断向上生长，有时候比人还高，小时候躲在里面外面看不见，因此必须及时的“摘顶”或“打顶”，以去除其顶端优势，使养分回流给果枝，调节大部分的养分供蕾、花、铃生长，因此，在摘顶后的棉花一般的高度也就0.6-1.5米。而同为灌木的多年生的木芙蓉，高度大约在2-5米。因此，仅仅从植株的高度，就能够区分是棉花还是木芙蓉了。
郊区单位里的小河浜不同于家附近单位的河浜，前者是与单位之外的河流连通的，最终汇入黄浦江，而后者舆论也是通江达海的，现在成为了内河。郊区单位周边区域水网密布，单位内有7条小河浜与外面连通，而一处有木芙蓉生长的地方，就是两条小河浜在此处形成了一个“T”型的交汇处，一座小桥沟通南北，从食堂出来沿着小河浜过桥，桥下有一座观水台，小桥两侧和观水台两侧都有木芙蓉，数一数，总共4株。
6月份看的时候，只有一株开了花，而这次全部开花了。总体上，现在还不能说是满树繁花。漫步桥面，与木芙蓉擦肩而过，零距离看那由五瓣花片组成的粉红色的花朵，尤其是在这阳光明媚的早晨，备感心旷神怡。
走到观水台细看，定睛一瞧，木芙蓉上类似棉铃的花苞不少，一串串、一簇簇，含苞待放。完全可以预期，木芙蓉的盛花期即将到来。
（拍摄于2023年9月15日）
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图2
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