红楼梦看到第十七回，大观园已经建好，贾府鼎盛之时就要到来。而全书一百二十回，此时仅不足六分之一，可见红楼梦大部分篇幅是要讲衰败的过程。
二十回前，贾府经历了两件盛事，一是秦氏的葬礼，二是元妃省亲。
秦氏是宁府的孙媳妇，贾蓉的妻子，她的后事虽为丧礼，但是办得极为隆重。停灵在府，足足做了七七四十九天的道场，然后再移送家庙铁槛寺。送殡那天，前来吊唁送葬者皇亲国戚、王公贵族云集，大轿小轿不下百十乘，整个队伍浩浩荡荡，延绵三四里远。
更有数位王侯在沿途早早搭建祭棚亲临等候，表达哀悼祭奠之意，从中可见贾府祖上的荣耀深庇子孙。
秦氏素与王熙凤交厚，去世之前曾托梦给她，说了几句披肝沥胆的忠言。一是你是女中豪杰，如今位高权重，但在得意时要防否极泰来，有所节制。二是贾家隆盛已近百年，要早为衰败时节早作打算。还说了具体的措施。
这个梦被宁府传来的报丧声所惊醒，秦氏已殁。凤姐惊出一身冷汗，马上赶往宁府，接下来就是代替尤氏协理丧事。这一忙就忙了七七四十九天，在此期间凤姐一手同时监管荣宁二府的事宜，依然里外上下十分整肃，条理分明。
丧事刚刚料理结束，马上又迎来另一件盛极之事：贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。圣上又降隆恩，准元妃省亲。贾府欢天喜地，大兴土木，建造省亲别院。
这两件盛事连在一起，使凤姐无暇再想起秦氏所托之梦。她在宁府协理治丧期间，显示出极强的管理能力和杀伐决断的魄力，虽然十分辛劳，但那段时间也是她极为得意、最为风光的时期——终于在操办在这样的大事上证明了自己的能力，宁荣二府上上下下无一人不叹服。
因此，志得意满的凤姐在送殡住馒头奄时，耐不住老尼在耳根说两句奉承激将之语，又弄权渔利，介入一场官司，害了两条人命，给自己造了冤孽。如果她能记得梦中秦氏之言，应该会三思而行。
所以虽有忠言在先，但一个人的命运该是怎样还是怎样。特别是在得意之时的忠言，往往没有作用。人只会在头破血流，落魄潦倒之时，才能稍作反思自省，但到那时，常常为时晚矣！
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