月色皎洁，天宇澄净，群山暗影幽幽，林涛未止。山溪涌流泼溅，晶晶水花激荡石间，月光映照有若琉璃。一片片点有朱砂的黄纸钱顺流而下，载沉载浮，伴着自远而近的渺微铃声。
溪水中渐渐映出一行飘渺的影子，为首之人身着暗黑长衫，腰束殷红衣带，一手抛洒纸钱，一手提白纸灯，光焰青绿，变幻不定，脸庞隐在狰狞的傩面之下，枯瘦的手腕上系着一串光泽晦暗的银铃，随着他抛纸钱的动作玎玎作响。在他身后跟随的一列身躯均是身披蓑衣，头戴斗笠，脊背上贴有朱砂书就的符箓，行动僵硬，伴着铃声的节奏跃动着，发出骨骼的摩擦声响。
这正是故老相传的赶尸之术，只是常人难以见识一二。近百年来，苗民改土归流，山外风云莫测，此术更为难见。灯光去得远了，纸钱沉入水下，方才的一切像是一场幻景，只有山路石阶上的苔痕，还留着那行人踏下的痕迹，闪着隐隐的磷光。
溯流而上，翻过山岭，遥遥可见一点微茫的灯火。那也是一盏白纸灯，高高挂在吊脚楼头，火光带着微微的碧色。没有犬吠，没有鸡啼，夜路延伸到两扇柴扉之前，未及为首的旅人抬手去叩，大门已在静寂之中敞开。一个矮小的身影捧着油灯站在门里，身前身后飞绕着萤火虫，一道道的萤光仿似手中闪烁的灯光。
“三星在天，喜神在地……小店仓促之间，迎候未周。”
店主身形佝偻，头上包着老妇人的青黑首帕，声音却如少女一般甜润，颈上戴着三重银项圈，刻的纹样漫漶不清，暗得发黑。旅人在她的询问声里怔了一怔，俯身为礼：“因时辰冲犯，这会不敢赶路。还请店家好好安置，莫让猫狗近身失惊了。”
“那是自然，贵客尽管放心，小店绝无不晓事的活物。”
旅人颔首致谢，摇起手腕上的银铃。跟在他身后的一列“人”重又跳动起来，整齐划一地跳过庭院中的水井，辘轳上腐朽的井绳将断未断；跳到吊脚楼下层，倚着杉木柱子站定，蓑衣纹风不动。屋地正中的一眼火塘随着它们的动作，腾起一片发白的尘烟。
“不碍事，贵客，那火早就冷透啦。”店主划上门闩，在旅人身后道。
“店家说的是什么？可是有火塘？我瞧不见。”旅人回过头，傩面之下无从得知他的神情，但声音里有几分苦涩的笑意，“和它们打交道，原也不需眼睛。”
“说得很是。”店主低声应和，“贵客请随我上楼罢。夜还长得很，吃一碗擂茶，嚼一嚼姜糖，说一说故事，可使得？”
窗纸上映出席地对坐的人影。店主手里的擂槌有节奏地响着，芝麻、茶叶和生姜在带有细密牙口的钵里研碎，撒一撮盐上去，再冲进火盆吊罐里煨的开水，便是驱寒提神的擂茶。客人双手接了，放在身侧，摘下脸上的傩面。那一瞬忽地有风穿堂，暗青生碧的灯光摇曳了几下便熄了。窗外的乌桕树枝叶繁密，遮住了大半月光，室内依稀只见隐隐上升的淡白水汽。
“我本也不惯点灯。”店主道，“贵客说个故事罢，赶了那么久的喜神，总该知晓些忘不了的事？”
“不晓得店家识不识，从这里往东七十里，沱江转弯成滩处，有一个寨子叫竹桐坪……”
竹桐坪有数不清的竹子，也有数不清的油桐树。南来北往的汉人客商，在这里收桐油，收竹纸，再把许许多多的好东西摆出来教人看花眼。就这样过了多少年，这寨子有了一条窄窄长长的青石街，两边是高高低低的吊脚楼，檐下清清淡淡的竹叶香，窗口挂着摇摇晃晃的桐油纸灯笼。
街的这头住着阿竹，街的那头住着阿桐。两个妹崽一般的年岁，身条面庞好似两枝新杜鹃。阿竹家开着客栈，常有客商打尖过夜，生就一副竹雀子脾性，嘴巴不服输。阿桐安安静静的，见人低眉一笑，却少有人敢和她搭话。皆因阿桐的阿妈是有名的蛊婆，街上人赌咒发誓，常说“若有假，教我喝了鬼婆子井里水！”
鬼婆其实是桂婆，小名阿桂，只是少有人记得她当年的名字。人传说，蛊婆也不都是天生，阿桂嫁给阿桐爹的时候，也是安安静静的花朵模样，只不知哪一年，阿桐爹放排折在沱江里，阿桂病了一场，醒来把及地的好头发挽成大髻，包上青黑的绣有白五毒的首帕，人人便知晓她能放蛊了。
她们母女的家里极其洁净，半点灰尘也不见。天井里一丛竹子围着一口井，人人都晓得那井水喝不得。若是哪家的伢子冲撞了蛊神，哭闹头疼肚子疼，阿爸阿妈来求鬼婆，必会见她拿一节竹筒，在井口画几画，念上几句，舀一筒水上来，叮嘱：“拿了回家，莫回头看！”伢子喝了水，也就好了。
人人都躲阿桐和她阿妈，阿竹却和她要好。家中投宿客商送的稀罕东西，也愿意拿去和阿桐分。有人说阿桐会放蛊，也有人说不会，问阿竹，阿竹嘻嘻笑：“会不会放蛊有什么要紧？”
两人时常并肩坐在竹子下绣花，看井水悠悠地映出一片澄明碧蓝的天。阿竹问：“蛊在哪里？”阿桐笑笑地拈针：“你信它在井里，它就在井里。”
日头升的时候，月亮好的时候，井水能当镜子照。阿竹只在这个时候才敢靠近井，和阿桐一道梳辫子。两人都是一头及地的好头发，梳成辫子再盘上去，别上白亮亮的银簪子。
那年春天，沱江水涨，颜色新碧，像才磨过的玉。阿竹家新住了几个远地来的行商，最年轻的那一个生得像读书人，清瘦得像竹子，面孔白白净净，见到阿竹就涨得通红。偏生阿竹爱逗他，让他讲咬舌头的官话又故意说听不懂，看他红着脸发窘，笑得直不起身子，扣围腰的银链子泠泠地响。笑完了，再靠着窗指着江上的货船，问他船篷上的字怎么念。
阿竹不再来找阿桐，天井里只剩一人的身影。线长得绣不完，像挪不走的日影。
青石街的那一边，日影却像挪得太快，行商们又要解缆启程。阿竹红着眼睛去找阿桐：“你晓不晓得蛊在哪里？”
“你讲哪样？” 阿桐手指抖了一下，大约是被针刺了。
“送我一个连心蛊，我……我以后好好地谢你。”
“哪有什么连心蛊，藕心蛊？我都不晓得。”
阿竹低下头去，喃喃地念：“他讲他娶了亲，又讲他欢喜我，愿意同我在一处。我不晓得哪样是真的？求你送我连心蛊，我给他吃了，教他忘不了我，再回来找我。”
阿桐愣了很久，探手从井里舀起一竹筒水：“快去罢，莫让我阿妈看见了！”
阿竹没有等到那个年轻人回来。
街上的人们，再也看不见她出来了，只听见紧闭的门里传出阿竹爹的打骂声和娘的哭声，还看见阿竹娘低着头，匆匆地去药铺里抓了一些药回家。再之后，阿竹家摘了客栈的招牌，静得和墓地一样了。
夏天的时候，阿竹匆匆地嫁到了沿江漂流的鱼船上，赶在没星没月的夜里，没有姐妹哭嫁，也没有放一声鞭炮。阿桐推开桐油纸糊的窗，远远看船上的一盏红灯顺着江水飘得远了，影子在波光里淡了。
第二年的春天，又是沱江水涨的日子，街上来了一个脸孔白净的异乡人，打问到了阿桐家门前。
阿桐背朝着他刺绣，白线在青黑布上穿梭：“你可是来问阿竹的？”
“我……带了些钱来，她阿爸阿妈不肯开门。”
阿桐没有抬头：“我也不晓得她嫁去了哪里，沱江好几百里，谁知道在哪只船上？”
“嫁了？”异乡人似乎松了口气，声音也不那么紧张了，“阿姐绣的是哪样？蝎子？”
“还有蛇，蜈蚣，蟾蜍，壁虎。”阿桐一样样指过来，“你急着赶路么？不在竹桐坪住？”
“这几日风正好，船行得快。”男人释然地笑，“过会儿就走。”
阿桐点点头，针穿过布面，就手在头发上擦了擦。听着男人的脚步声走远，她咬断线头，站起身，掩上木门，解开扎辫子的头绳，对着井水将及地的头发挽成髻子，围上刚刚绣好白五毒的青黑首帕。
井水清得能当镜子照，里面映出的却不是阿桐，而是那个白白净净的男人。
阿桐的手指在水面上停了停，一根细细的绣花针从指间落下，跌入水中，一点声音也没有。
“过了几天，沱江起了风浪，有一只商船翻了。”旅人叹了口气，“可怜只一个年轻人亡了命，脸孔白白净净的，跟睡着一样。同行的人筹了钱，嘱我带他回老家去。”
店主轻轻点头：“那可是蛊？”
“也是沱江风浪吃人，天命难违半分。”旅人戴起傩面，从手串上解下一枚银铃，推到店主面前，“时辰到了，店家，多谢款待。”
月已沉，星已黯，天幕显出曙光之前最纯粹的黑。群山万壑仅见轮廓，草中窸窸窣窣，似是野物奔逐而过。在玎玎的铃声里，一行“人”重又踏上茫茫的山路，藤蔓攀缘，荆棘纠缠，领头的旅人不曾回头，扬起的纸钱缓缓飘落。
他们的身后，吊脚楼的木门缓缓地闭拢，青苔渐渐染满了木色，楼头的纸灯熄灭成烬。
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