话说北宋初期，社会安定，民生乐业。
南汉西部有个晋远州，城里每天人流如织，三街六市，商品极多，贸易纷纭，尽显繁华。
那里有户陈姓人家，男主人是个小贩，名叫陈有林，养育两个女儿，大女儿陈小环，二女儿陈小蕾，陈小环比陈小蕾大一岁。
陈家生意风顺，有了点银两，大女儿陈小环十岁时，父亲陈有林就送她到静江府妓院歌舞班学艺，在那里学了六年，小环天资聪颖，学到了一门歌舞技艺。
就在妓院学艺最后一年里，小环16岁，已进入成年了，她长得俊俏伶俐，着实讨人喜欢。
她参加了妓院状元选举，获得第六名，虽得不到前三名的光环，但进入前十名上了榜，也有小名气。
妓院方面想要她留在妓院做妓女，他父亲不愿意，就把她带回了晋远家乡。
晋远城里有个姓马的大财主，生有一子，外人叫他马公子。那马公子年方17岁，年幼时，其父送他进一家学堂读书，谁知他不听管教，无心向学，视功名为无用，读了一年，教师见他难教，学无长进，不愿教他，其父只好另请他人。
一连请了两个教师，都教不好他，读了两年多，他什么都学不到，其父无法，只好由他弃学。
从此，马公子在城里结交了一些猪朋狗友，常常无事四处溜达，吃喝玩乐，虚度光阴。
随着时间的推移，马公子十六岁时，其父为他考虑终身大事，他托媒人给儿子介绍了两三个女子，都不合马财主的意，他想要的女孩子要有知识，有家庭教养，最好会琴棋书画，退一步来说，起码有一技之长。
后来，马财主听说城里有个小贩叫陈有林，他有个女儿陈小环在静江府妓院学艺，马财主就对陈小环有意，心想自己是晋远城里有名的大财主，家财过百万，只要他看得上谁家的女儿，对方的父母定会同意这门亲事，如果陈小环长相还可以，就托媒人把她给介绍过来。
这事被马公子知道了，他对父亲说，要见过女孩再说。
一年过去了，又到静江府妓院选美大会的时候，马公子对父亲说，他想到静江府妓院去看选美大会，说不定陈小环要报名参加这场选美比赛呢。
在选美会上，果然给他说对了，陈小环参加了选美比赛，他见到小环长得花枝招展，美若天仙，打心里喜欢上她。
最后，小环取得了第六名，获得了这个荣誉，更使陈公子对她羡慕得不得了。
回到晋远，他把陈小环获得选美第六名的成绩告诉给父亲，并说他喜欢上了她。
马财主通过了解，得知小环学的是歌舞表演，而且现在已跟随父亲回到了晋远城，他要看看小环的才艺。
一次，马财主过生日，请来了亲朋好友有三四十人之多，同时也请来了陈小环作歌舞表演。
在宴会上，小环一出现，吸引了在场所有的眼球，只见她玉貌聘婷，犹如仙女下凡，她随着伴奏的乐曲翩翩起舞，优美自然，博得客人们热烈的掌声，接着唱起歌来，歌声凄婉动人，在下的客人无不赞叹。
一个客人说：“唱一首古风的歌曲给我们听听。”于是，小环就唱起一首夏朝的歌，只听她唱着：“啊！我们的路该向何方？我内心充满了悲哀。人们不喜欢我，我该依靠谁呢？郁闷充塞在我的心中。我只有一张不怕羞耻的脸皮，我没有注意自己的道德修养，就是后悔也来不及了。”唱毕，博得众客人热烈的掌声。马财主看出了小环的歌舞才华，非常高兴，有意让她成为媳妇。
就在生日宴会上，小环见过了马公子，马公子看了她的表演后，见面时向她百般示好，但她对他却没有好感。
也就在宴会上，有个叫薛飞的年轻人，看上去也只有十七八岁，英俊帅气，他含情脉脉地盯着她，小环也对他有意。
生日过后，马财主那边叫媒人到小环家给她做媒，父亲陈有林巴不得攀上马财主这个大富人家，答应了这门亲事。
小环不喜欢马公子，她打心里是不愿意的，可是她身不由己，作不了主，她希望能嫁给薛飞，可是父命难违，只好听从了。
薛飞是城里穷人家的孩子，父亲薛彪靠打零工来维持一家人的生计，薛彪曾经在马财主家做过零工，因而认识马财主。
上次马财主请薛彪和他的儿子薛飞一起出席他的生日宴会，薛飞就有机会认识陈小环，没想到薛飞喜欢上陈小环，陈小环也喜欢上他，当他得知小环的父母答应了马财主的提亲后，心里感到很不是滋味，他要亲自到她家去看看她。
一天下午，适逢小环家里父母和妹妹都不在家，只有她一个人，薛飞的到来，使她很高兴。
薛飞对她说：“当我第一次见到你时，就喜欢上你，本来希望能和你同订百年之好，谁知你父亲把你许配给马公子，我的心里很难受，这是天意，我有什么办法呢？”
听了薛飞的话后，她难过地说：“我也是想跟你好，可是父命难违，我也没有什么办法，今生只能把对你的爱默默地藏在心里。”
“我第一次来和你相会，也许是最后一次来看你了。”他说：“事到如今，你安下心来面对，只要你好，我心里也就好了。”
听了薛飞的话，小环想了一会儿说：“只要你有勇气，我还是属于你的。”
“什么勇气？”他问她说。
“我俩私奔。”她回答说。
几天后，马财主家给陈家送来订婚彩礼，陈家人哪里知道，薛飞和小环要私奔了。
第二天一早，他俩离开了各自的家，一起到马平去了。
到了马平，他俩在城里租了一间房子住下来，过上夫妻生活。接下来的日子，薛飞到一家酒馆去打工。
两个月后，他偷学到了厨艺，就离开酒馆，他和小环商定开一家‘常来’酒店，薛飞当起老板。
他毕竟是打工家庭出身，懂得江湖惯例，花些银两拜候当地土棍，因而没有人出来闹事。
为了招揽生意，小环常常在酒店里出现，跳个舞唱个歌，招来了一些吃客，这个消息传了出来，不少人想目睹她的美貌和才华，前来喝酒吃饭，这样，酒店每天食客爆满，生意兴隆。
却说在晋远，陈家父母不见了大女儿小环，不知她去了哪里，眼看小环婚嫁的日子越来越近了，心里着急起来，到时不知如何交代，陈有林想要到马财主家说个清楚，要是小环到时还不回来，只好退掉这门亲事。
此时妻子说：“依我看，现在不必这样，到时我们就说小环出去几天了，叫陈家人等一等。在那个时候，马公子见到我们的小蕾，她长得也像小环，说不定马公子愿意临时凑合，把小蕾带走呢，如果他不愿意等小环回来，也不临时凑合带走小蕾，再退婚把彩礼给回他们未迟。”
“我看你傻了，他们怎么会有临时凑合的事呢？”
“世间的事无奇不有，说不定会有一线希望。”
陈有林只好同意妻子的说法，没有去退婚。
到了马公子和小环结婚那天，马财主尽自己的百万家财力量，要把婚宴办得十分丰盛满足。
马家接新娘的队伍来到了陈家，陈有林向他们说小环外出还没回来，暂时结不了婚。而此时的马家已请来了亲朋好友，大张宴席，乐鼓喧天，带不了新娘回去，如何交代？马公子心急起来。
他看到陈家15岁的二女儿陈小蕾长得很像姐姐陈小环，漂亮可爱，就要把她带回去顶替陈小环，假戏真做，为这场婚宴打个圆场，就这样，马家的接亲队伍把陈小蕾接走了。
回到宴会上，席散客人离去时，随着笙箫鼓乐声，马公子把陈小蕾带进了花烛洞房。
原先的假戏真做，却成了事实。
后来，马财主只好接受了陈小蕾成为媳妇。
一年过去了，陈小蕾为陈公子生下了一个儿子。此时的马公子认识到，自己已经长大了，总不能在家里吃闲饭，他要到外面闯一番事业，得到父亲同意，于是，他和小蕾一家三口去了马平。
却说陈小环那里，他和薛飞也有了一个女儿，一家三口其乐融融。
他俩原来的酒店由于食客常常爆满，酒店显得小了一点，他俩要换个新的而且又大一些的酒店，于是，他俩在城南新开了一家‘好运来’酒店，继续着原来经营的方式，不但把原来的一部分食客吸引过来，还不断增加新的客人，场面比原先的更大，生意更好。
再说马公子和陈小蕾一家三口到达马平后，他们住在城南，开了一家副食品店，做起生意来。
由于马公子不懂江湖的规矩，没有拜当地土棍，当天摆下的货物被抢劫一空，事后，他只好花银两拜候当地土棍，重新开店。
一天早上，马公子到批发商那里取货，从薛飞的酒店经过时，看到里面几乎满座，心想这家酒店一定做得很好吃。于是，他走进去，坐了下来。
他看到薛飞和店小二在热情地招待客人，此时，薛飞走了过来，认出他是马公子，薛飞问他要吃点什么，他说要喝点酒，随便一点肉菜就行了。
酒菜上来后，马公子慢慢吃喝起来，一年不见，又是在外地相遇，薛飞就坐在马公子的身边，马公子一边吃一边和他聊了起来。
薛飞问马公子为什么到马平来，他就把接亲以及以后的事一五一十地告诉给薛飞，薛飞才知道，原来马公子结婚当天找不到小环，就找她的妹妹小蕾顶替。他这次到马平来，换一个新的生活环境，要干出一番事业，带上小蕾和儿子一起来了。
从马公子的话中听出，他不知道小环的事。
回到家里，薛飞把马公子结婚的事告诉给小环，她想：真意想不到会有这样的事，妹妹小蕾跟随马公子是为了我而迫不得已，既然这样，马公子已成了妹夫，我们两家人就是亲戚了。
她担心妹妹没有手艺，不会做生意，她要叫妹妹到自家的酒店来做帮手，一来互相照应，二来让妹妹得以工作上的锻炼。薛飞同意小环的建议。
两天后，薛飞叫人带话给马公子，说请他一家三口下午到薛飞的酒店吃饭，马公子爽快地答应了。
下午五点中时，薛飞一家三口在酒店里等待马公子一家的到来。一刻钟的时间，马公子他们来了。小环的出现，使马公子感到非常意外，令他一直在想念的人在这里见到了。小环见到妹妹小蕾，她俩互相拥抱在一起，两颗心充满了悲与欢，激动得互相大哭起来。
看到此情此景，薛飞出来打圆场说：“今天是高兴的日子，不要再哭了，应该欢笑才是。”于是她俩破涕为笑。
席上，姐姐小环和薛飞一起叫妹妹小蕾到酒店来帮忙，这事得到了马公子的同意，小蕾也就答应了。
从此，小蕾就在酒店里做帮手，给店里增添了一张美丽的脸蛋，姐妹俩可以互相调节时间到酒店来，更多的是，姐妹俩同时出现在客人面前，吸引了更多爱美男子去欣赏她俩。
后来，经过他们的商量，把好运来酒店改为‘迎春酒馆’，开业那天，薛飞和姐妹俩他们一起叫来了薛飞父母，马公子父母和小环姐妹俩的父母到来庆贺，从此，三家人的父母拨开了心中的迷雾，相认为亲家。
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