每一个人的成功，虽然离不开自己的努力奋斗，但贵人相助也是很重要的一个因素。虽然生活清苦，虽然没有了双亲的疼爱，左宗棠是不幸的，但同时他又是幸运的。
上帝在关上门的同时，为他打开了一扇窗。
道光十年（1830年），有一位有名的学者回到了长沙，他是江苏布政使贺长龄，因为母亲去世，回籍丁忧，正好居住在长沙。
贺长龄（1785～1848），字耦耕，号西涯，晚号耐庵，湖南善化人，原籍浙江会稽。嘉庆十三年进士，选庶吉士，授编修，迁赞善。他著有《耐庵诗文集》等，主修的《遵义府志》被梁启超推为“天下府志第一”。为官40年，勤于职守，是被百姓称道的好官。
左宗棠视贺长龄为“学术之纯正，心地之光明”，对这位倡导经世致用之学的名臣早就心生敬慕之情，于是，便前去拜访。虽然二人的年龄和地位相差悬殊，但共同的志趣，让年龄和地位不再是横亘在两人之间的障碍。贺长龄对左宗棠既如学生那样循循善诱，又如朋友间那样相互切磋。
经过多次交谈，贺长龄为眼前的这个少年能有如此广博的知识和远见而高兴，便把左宗棠视为“国士”一样的人物。其实，此时的左宗棠不过是一名年仅18岁连生员资格还未取得的青年人，而贺长龄则早已是进士出身、官至江苏布政使的地方要员。
作为嘉庆、道光两朝的名臣，贺长龄能对一个十几岁的少年如此器重，从侧面说明了年轻的左宗棠有不同凡响的见识。有一件小事正好说明了这一点。
由于左宗棠的家庭条件不太好，没有多余的钱财去买所有喜欢的书，而贺长龄正好有大量藏书，不管是什么书，他都愿意借给左宗棠。虽然有些书藏在楼上，但只要左宗棠开口，他就不顾自己的年纪，总要亲自上楼给左宗棠取书，上上下下，不辞辛苦。当左宗棠还书时，贺长龄又要亲自过问左宗棠有什么心得体会，二人总要认真讨论一番，互相考订，毫不厌倦。
贺长龄还勉励左宗棠说：“如今天下十分缺乏真正的人才，你以后千万不要随便找个小官职去干，这样会委屈了你自己的才气，要耐心等待，干能发挥你才能的大事业。”左宗棠牢牢记住了这句话，后来，他多年隐居农村，以耕读为生，虽然有许多友人邀请他出山，但都被他婉言谢绝了。这和贺长龄的这句话也有一定的关系。
就这样，左宗棠在贺长龄的热情关怀下，学识大有长进。
天下没有不散的宴席。
贺长龄居丧一年后，回原任去了。在离开长沙前，他把左宗棠介绍进了长沙城南书院读书。因为他的弟弟贺熙龄仍留在长沙，并在长沙城南书院主持讲席。有这么一个教授罩着左宗棠，他也可以放心地离开长沙了。
所以，左宗棠在道光十一年（1831年）进入长沙城南书院读书。
这个书院是长沙三大书院之一，很有名气，是由南宋时期张栻创办的，后来，毛泽东也在这里读过书，是人才辈出的有名的学府。如果放在现在，也能跻身在贵族学校的行列了，单靠哥哥打工挣的钱，哪里能够在这种地方消费。
所以，由于贫寒的家境，没过多久，左宗棠就不得不离开城南书院，转入他能消费得起的长沙公资书院就读。因为这个学校提供膳食，以便学生能够专心研读。没有了后顾之忧，左宗棠又一头扎进了书堆，专心攻读起来。
在没有取得功名之前，读书是很花钱的一个事情，但也有读书挣钱的美事。这不，左宗棠就碰上了天上掉下来的馅饼。
这时，新任湖南巡抚吴荣光在长沙设立湘水校经堂，亲自教授经学，并且每人每月膏火银八两，与其它书院相比，这条件不是一般的优厚。于是，左宗棠转到了湘水校经堂就读。
虽然咱比较穷，但实力在那里摆着呢，一年内，左宗棠曾七次名列经济学考试第一。
人可以穷一点，这没什么可怕的，但你要有一技之长，否则就会被别人永远看不起。作为一个书生，家穷也是难免的事情，但你肚里必须有墨水，否则，不仅会被别人瞧不起，还会被别人永远踩在脚下。
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