马孔多是一个拥有20户人家的沿河村落，每年三月份前后一家吉卜赛人会来这里扎帐篷，然后分享自己最近的新发明。最初他带来的是磁石，自称梅尔基亚德斯的吉普赛人拖着两块金属锭走街串户，家里的铁锅、铁盆等等纷纷跌落，木板上的钉子、螺丝也奋力挣扎发出咯吱咯吱的响声，甚至丢失很久的物件也在久寻不见得角落出现。村里的人被这景象惊得目瞪口呆。
何塞.阿尔卡蒂奥.布恩迪亚发挥他那天马行空的创造力，想象到可以使用这个发明可以发掘地下黄金，梅尔基亚德斯（吉普赛人）诚实的告诉他“干不了这个”。犹豫缺乏信任何塞.阿尔卡蒂奥.布恩迪亚依然拿一头骡子和一对山羊换了那两块磁铁，他妻子乌尔苏拉.依瓜兰没能阻止住他。此后的几个月里他拖着两块磁铁勘测着每一寸土地，嘴里还念着吉普赛人教的咒语，连河床地下也没放过，最后的收获仅仅是一副十五世纪锈迹斑斑的盔甲和已经钙化的骷髅。
三月里，吉卜赛人又来了。这次带来的是一架望远镜和一台足有鼓面这么大的放大镜。开始了他的展示：坐在村子另一头的吉卜赛女人通过望远镜被看到，仿佛触手可及；在烈日炎炎的中午通过巨型的放大镜聚焦点燃了一堆干草。尚未在磁铁实验中恢复过来的何塞.阿尔卡蒂奥.布恩迪亚又萌生了这一发明用于战争的想法，最后以两块磁铁加三枚殖民地金币将放大镜换给了他。接下来何塞.阿尔卡蒂奥.布恩迪亚不惜以身犯险，全身全意的投入到了战术实验中，亲自站在阳光焦点下，皮肤被灼伤后溃烂，甚至妻子激励抗议，他也完全不顾，险些把家里房子点燃，他久久的待在房间里，计算着，写了一本无比清晰、具有说服力的手册，连同试验记录以及示意图寄给了当局。他等待了多年，厌倦了，然后跟梅尔基亚德斯哀叹自己挫败。普赛人真诚的收回了放大镜，给了他三枚金币和葡萄牙人的地图和多种航海仪器。整个漫长的雨季他将自己关在屋里，家里的职责都被他抛却了，一心观测星体运行，十二月的一天，最终他从折磨中解脱，被折磨的形销骨立的人激动的发表着自己发现“地球是圆的，就像个橙子”。妻子生气的砸了星盘，村里人不懂他的理论，看到他这样子都觉得他疯了。
吉卜赛人当众赞许了这个男人的聪明才智，为表敬佩赠了一间炼金实验室。妻子在丈夫的实验决心面前让步了，把祖辈辛苦攒下的金币给了他，为了来炼出点金石他将金币和一些其他的物质一起融化结果遗产变成了一坨碳化的油渣。在当吉普赛人来的时候全村人开始抵制。
当初何塞.阿尔卡蒂奥.布恩迪亚那种年轻族长式令人敬佩的人物，带领村民播种、饲养、教育孩子，并且还有一个跟他一样有能力妻子。然而他建功立业的雄心在磁铁狂、天文演算、炼金、见识世界奇观中消磨殆尽，变成了一个外表懒散、不修边幅的男人。吉普赛人跟他讲这一地区的地理情况，这是他一无所知的，于是他将当年和自己一起创建村落的同一群人用的装备和狩猎武器装起来，带上向导工具和地图开始了可怕的冒险。
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