第八章
晦暗的天如同掀翻了的砚台，沸涌的大浪接天搅动滚滚黑云，狂风拽拉楼船上的孤帆，暴雨协同飞沙走砾一齐撞击甲板，闪电如斧钺劈开夜半的长空，隆隆雷声似可镇塌四方群山。空气早已被血腥浸淫，隐约可听闻遥远处传来阵阵撕心裂肺的惨叫声。
此时是征和四年的正月，距离血流漂杵的征和二年已过去两年之久。皇上巡游东莱，欲乘船浮海以求仙，群臣力谏无果，适逢暴雨骤降，天色晦冥，不得出海，皇上便只能停居东莱的行宫中。
皇上近来常被噩梦缠身，醒后多迁怒于宫人，是以众人私下里免不了生起颇多怨言，侍奉前后往往惶惶不安。
方才皇上刚食过仙露，现下已在室内歇息了。自元封二年皇上于柏梁台以铜铸高二十丈，大七围的承露盘后，未有一天不饮这承露盘中的仙露以求长生不死。是否长生未可知，不过皇上这病倒是日趋严重了。
室内流光溢彩，灿若星河。错金银竹节博山炉上逶迤吐气，烟云缭绕，这是西域丹丹纳贡国朝的避寒香，一堵宫墙将外面的凛冽寒风隔绝开来。
皇上侧身躺在榻上，搭了一层深色被褥，沉重的呼吸声匍匐在居室里的每一个角落，他听得见暴雨撞击窗扉的声音，也听得见自己紊乱的心跳声。他骤然一阵剧烈的咳嗽，弓腰止不住的痉挛，狰狞的面颊上青筋凸起，好似要拼命挣破枯槁肌肤的束缚，他攥紧身上的被褥，如同以此抵御魑魅的侵袭。
如是过了大半晌，待皇上缓过气后，宫室内又恢复了片刻的安宁。
恍惚之中，皇上好似听闻一个熟悉的声音在耳畔萦绕，亦幻亦真，难以辨明，又觉眼前出现一个飘渺的人影，在朝自己缓缓走来。
“父王。”
待来人面目逐渐清晰后，皇上惊愕道：“据儿？”继而他又压低声音冷冷道：“你来这里做什么？”
刘据依旧衣冠整齐，腰佩长剑，皇上看着他白衣外袍的领口上绣有的浅色花纹，似乎再也想不起来刘据除了这身朝服，还穿过什么衣服。
刘据从容笑道：“父王，臣活三十八载，心中一直有个疑虑难以消解，究竟大权在握是何滋味？手握隋侯之珠，纵情声色犬马，坐拥千乘万骑，鞭笞天下苍生。喜怒哀乐皆是率性而为，生杀予夺全凭一人好恶，无人构陷，无人牵制，若非安逸享受，父王又怎会迟迟不肯甘休？”
皇上闻后，呼吸陡然变得急促起来，他压抑上涌的怒气道，“你岂非忘了你现在的身份？君君臣臣，父父子子，你可是要以下犯上？”
刘据微微摇头笑道：“臣僭越与否不过全凭父王一句话。”
刘据向前迈了几步，声音清晰得近乎恐惧，让人不寒而栗，他倚在窗边，朝晦暗的窗外望去，那里如同一个无尽未知的深渊。
刘据皱了皱眉，问道：“父王，您说这接连十余日的暴雨，究竟是天事还是自然？”
皇上终于忍不住，怒斥道：“你到底想说什么？”
顿了顿，刘据转身直面躺在榻上的皇上，猛然跪下，肃然道：“当今天下已有亡秦之迹，这皆非祖宗所愿，父王若再不收手，大汉百年基业就将付诸东流了。”
皇上微微一怔，继而讥讽道：“这三十八年里，你可曾有过一刻不忤逆朕的时候？朕让你学《公羊》，你非得学《谷梁》，朕要开疆拓土，你非得上谏应以天下苍生先，最后你竟敢打着清君侧的旗号造反，朕岂非是养虺成蛇？你自幼学孔孟，那儒家的忠孝你又读懂了几分？”
刘据答道：“臣忠，但并非愚忠，臣孝，但绝非愚孝。上有争臣，父有争子，不至失天下。臣虽不才，却自恃未来社稷只能由臣接手。臣冒天下之大不韪，非贪皇权，只不过愿救兆民于水火之中；臣死，非自求清白，而是为了万千以身殉道的将士不至落得史书不忠的罪名。”
皇上略略一笑道：“你方才这几句话，到将自己的罪摘得一干二净。朕若为你昭雪，岂非让后世千秋歌颂你的大公无私，而唾骂朕的昏庸无道吗？”
刘据又道：“父王，这天下非只此一时之天下，这皇位非一人之万年，现在已是日暮途穷之境了。”
皇上看着跪在一旁的刘据，透过他如炬的目光依稀可窥得半分年少轻狂的自己，十七岁时不也是要与祖母据理力争，如同初生的牛犊，不惧万千阻挠，大张旗鼓进行一次建元改革吗？他深知刘据虽然仁慈，但绝非懦弱，骨子里流淌的还是刘家的血脉，又怎会子不类父呢？
皇上笑了笑道：“若是以往，朕定会拿鞭笞你，教你学会君臣之道。”
刘据望着父亲忽然柔和起来的目光，想了想，问道：“若是枚公（19）尚在，父王会命他为臣作《招魂》（20）么？”
此话一出，即刻攫住了皇上所有的心绪，他只觉胃里阵阵翻涌，难受得紧。他移开视线，目光落在了云雾弥漫的博山炉上，那细长的竹节状炉炳上盘桓着两只首尾相连的鎏金蟠龙，龙首极力向上好似呼之欲出，底部的炉盘刻有水波状的花纹，巨龙浮雕在浪花中嬉戏。皇上数数日子，发现自己竟已做了五十二年的天子，一个人在这皇帝宝座上呆久了，竟真成了孤家寡人了，他已想不起那些在朝堂上、后宫中来来去去的人了。
皇上笑了笑，又转头过去瞧刘据，却哪里看得见他的人影？
征和二年，侍郎马通因斩如侯有功，封重合侯；后元二年，马通因谋逆罪腰斩。
征和二年，大鸿胪商丘成因斩张光有功，封秺侯；后元二年，商丘成坐于孝文庙醉歌不敬罪自杀。
征和二年，长安男子景建斩石德有功，封德侯；后元二年，景建因谋逆罪腰斩。
征和二年，山阳张福昌于湖县斩王石有功，封题侯；后元二年，张福昌为贼人所杀。
征和三年，刘屈氂因谋逆罪腰斩，李广利族灭，时方击匈奴，闻此带兵投降。
郎官田千秋讼太子冤，任为丞相，封富明侯。
上族灭江充，建思子宫，于湖县造归来望思之台。
征和四年，命画工作“周公辅成王图”赐奉车都尉霍光。
赐死时年二十二岁的钩弋夫人。
后元元年，时年三十四岁的燕王刘旦上书入京宿卫，上大怒，削其三县。
昌邑王刘髆薨。
后元二年二月乙丑（十二），立时年八岁的刘弗陵为太子。
二月丙寅（十三），托孤于霍光，金日磾，上官桀。
二月丁卯（十四），天子晏驾，谥号武帝，庙号世宗，入葬茂陵。
征和四年，上拟轮台罪己诏，天下之苦，罪在朕躬：
“朕即位以来所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤百姓，糜废天下者，悉罢之。”
此后国策转变，与民休息，稳定大一统，使西汉维持近百年之久。
注释：
（19）枚皋，据《汉书》载：武帝春秋二十九乃得皇子，群臣喜，故皋与东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》。
（20）《楚辞》中的一篇，屈原作《招魂》，招楚怀王灵魂归来。
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