法国著名作家司汤达的《红与黑》，问世100多年来，被公认为世界名著，并被译成多种文字广为流传，也改编为戏剧、电影等。它为什么能这么红火？
一、故事梗概
1828年，法国发生一个刑事案件：马掌匠的儿子贝尔德受到本村神甫的关怀，受到较高的文化教育，进入有身份的米肖先生家当家庭教师，因与女主人发生恋情而被辞退，后来一直命途多舛，教会也对他关上了大门。他将厄运归罪于米肖夫妇，企图枪杀米肖夫人后自杀，犯罪未遂，后被判处死刑。
《红与黑》主人公于连，木匠的儿子，受到神甫关怀，精通拉丁文。小说主要描写了于连的四个生活场景，一是到市长德莱纳家做家庭教师，与德莱纳夫人发展了婚外情。二是因婚外情暴露而离开市长家，去贝藏松神学院进修。三是被推荐给巴黎拉莫尔侯爵当秘书，与其女儿发展了恋情。由此他被委任骑兵中尉，授予贵族称号。四是由于德莱纳夫人的诬告信，于连转眼失去所有，他愤怒地枪击德莱纳夫人，被捕入狱。他拒绝上诉，主动赴死。《红与黑》情节与现实版的刑事案件差不多。最后的结局也是死刑，但死亡的姿态不太一样。小说更强调于连的主动赴死，增强了悲壮性。
二、这不是一部爱情小说
《红与黑》以于连的爱情为主线，甚至最后特别交代了两位恋人的结局，但这是一部歌颂爱情的小说吗？具体看看发生在于连身上的两段爱情。
对于德莱纳夫人，他以近乎鲁莽的勇敢去追求，但正如书中指出的，“面对这个成熟美丽的女人，他没有想到年龄，他的爱情是占有，是征服，是野心”。他们有共同的价值追求吗？没有！于连除了青春年华、惊人才华，一无所有。德莱纳夫人生来富有，拥有市长夫人的社会地位。书中说：“他并不是爱德莱纳夫人，绝不是，他只是在庆贺自己的胜利。”
德莱纳夫人的恋情暴露后，他进入神学院进修，然后获推荐进入拉莫尔侯爵秘书，从而发生与拉莫尔小姐的恋情。
对于拉莫尔小姐，他抄写情书，假装去追求元帅夫人，以达到降伏拉莫尔的目的。果然，拉莫尔跪倒在于连的脚下，求他爱她，于连的虚荣心得到极大的满足，“看呀！这个骄傲的女人，居然躺在我的脚下了！”他的爱情是征服！
如果以爱情为主题，应当描写爱情的热烈，爱情的无私，爱情的付出和奉献。可我们的主人公却不是这样表现的。于连的爱情，都是实现他野心的工具，是征服，是野心！红与黑里描写的爱情，只是推动情节发展的工具，只是外在的“形”，通过这个“形”，鬼斧神工地赋予小说以“魂”，将平凡人物于连的人生点化成一部世界名著！那么红与黑的魂是什么？
三、于连的典型意义
红与黑之所以成为名著，经久不衰地收到关注和热捧，是因为其经典的主人公形象。于连是个什么样的人？
他约十八九岁，长得文弱清秀，两只眼睛又大又黑。他不愿做力气活，遭到全家的嫌弃。他有惊人的好记性，能背诵《圣经》。从小就希望借助个人的努力跻身上流社会。
首先他肯学习，积极进取。虽然他不愿跟父亲哥哥们做力气活，但他整天抱着书，从他能够用拉丁文背诵圣经，可知他的才华，也可知他的努力。在神学院，他学习成绩名列前茅，院长竟让他当新旧约全书课程的辅导教师。他具有很强的学习工作能力和素质是肯定的。
其次，他敢做敢为，敢于冒险。他能大胆地拉着德莱纳夫人的手，亲吻她的手，半夜闯入夫人房间；第二次爱情，他敢于赴约，晚上从梯子爬进拉莫尔小姐的房间，这些都说明他敢于冒险。
再次，他有自己的价值追求。他疯狂地崇拜拿破仑，幻想自己像拿破仑那样，凭着身佩的长剑摆脱卑微贫困的地位，年三十立功于战场而成为显赫的将军。当女仆爱丽莎获得一笔遗产，从旁观者角度，都认为于连和她很般配，但于连果断拒绝了爱丽莎；他还拒绝了好友提供的稳妥点发财之路，只能说明他志不在此。
最后，他有自己的精神追求。面对审判，“我不抱任何幻想，等待我的是死亡”，“审判我的并非与我同属一个阶级的人。在陪审官席上，我看不到任何发了迹的乡下人，有的只是清一色的贵族阶级”。他宁可付出生命，也坚决不与他反对的贵族阶级妥协投降。
正如艾珉在译本序中指出的:“...于连有信仰，有信念，他是启蒙思想的信徒，政治上的雅各宾派，拿破仑的崇拜者。在他身上更多地表现出的，是下层青年中最有活力、最有进取性的一面。他属于新兴市民阶级那种精力充沛、敢作敢为、具有顽强意志和冒险精神的类型，这种人没有宗教信仰，没有对来世的恐惧，生活对于他们是一场残酷的搏斗，要么为荣誉、地位、财富及一切现世幸福而生，要么粉身碎骨而死。在《红与黑》中，这个人物是法国大革命以来种种新观念的代表，他的对立面是腐朽落后的复辟势力。”这指出了于连这个形象的魅力之所在！
历史已经雄辩地证明，法国大革命摧毁了法国的君主专制制度，传播了自由民主的进步思想。其间所颁布的《人权宣言》和拿破仑帝国时期颁布的《民法典》（后改名《拿破仑法典》）被称为新社会的出生证书，在世界历史上产生了深远的影响。
于连既然是法国大革命以来种种新观念的代表人物，可以说，于连是新社会的代表人物。新社会人应该是什么样的状态？没有人告诉你答案！答案就在《红与黑》中，看看于连就知道！
《红与黑》记录了时代，反应了时代的要求！所以《红与黑》成为名著。约100年后，美国作家菲茨杰拉德创作了《了不起的盖茨比》，起初同样不被重视，不被理解。后来同样都是名著。他们一个共同点，就是塑造的主角，反应了时代要求。换句话说，19世纪的社会，人的状态应该怎样？于连那样的。20世纪的社会，人的状态应该怎样？盖茨比那样的。他们都不是完人，也有缺点，但他们是有精神的！
四、司汤达的意图
于连的身上有司汤达的影子！倾注了他本人对社会对人生的看法！1783年1月23日，司汤达生于法国格勒诺布尔，少年时代正是法国大革命时期，深受启蒙思想熏陶，崇敬拿破仑，并多次随拿破仑的大军征战欧洲。1814年波旁王朝复辟后，封建的王公贵族弹冠相庆，司汤达则觉得“除了遭受屈辱，再也不能得到什么”，便离开祖国，侨居意大利米兰。1821年回到巴黎，依旧是波旁王朝的激烈反对者。
于连的不屈服，也是司汤达的不屈服！千千万万个受自由、民主、平等思想洗礼的普通新兴市民也将不会屈服！
《红与黑》尽管当时不被理解，但司汤达深信自己日后会获得成功：“我将在一八八零年为人理解。”“我所看重的仅仅是一九零零年被重新印刷。”如此坚定的自信来自哪里？跟随拿破仑的经历，自由、民主、平等思想的洗礼，司汤达能够敏锐地捕捉到时代前进铿锵的足音。一个于连死了，千千万万个于连会站起来，新兴市民阶级正以前所未有的速度成长起来！
值得注意的是，有很多人把于连作为反面教材，有的批判其实现野心不择手段，有的讽刺其爬的越高摔得越惨，这都是误解了于连这个典型形象！
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