位于江苏同里古镇的退思园，建于清光绪年间。园主任兰生取名“退思”，语出《左传·宣公十二年》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也，若之何杀之？”这座江南园林地形狭长，建造者因地制宜，有独特的构思，将布局改为横向，实现了府第、内宅、庭院、花园四组并列的平行布局。这种布局是江南园林中别树一帜的。
退思园的后花园以水为主题，沿着曲岸呈现。在这里，有“退思草堂” 面对水风景，还有形如待航之船的“闹红一舸”，以及依水而建的“菰雨生凉”小轩和天桥。九曲回廊环绕着水面，小亭和假山也矗立于水间。无论建筑风格如何，都紧密贴近水，让人想象这些建筑之外的水域。此外，尽管池面相距很远，却仍让人感受到浩大的水势，这也是退思园独特之处。这个园林也因其“贴水筑”而闻名。
石舫泊于池中，其造型简洁，不事雕镂，船舱漆呈暗红色。“闹红一舸”这个名字取自南宋姜夔的词
《念奴娇·闹红一舸》中的诗句，“闹红一舸记来时，尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数”。站在船头的人看着微波荡漾，山色翠微，犹如置身于世外桃源。
园中的花园面积占据整座宅院的一半以上，以荷花池为中心，周围环绕着假山、建筑和花木。园内的曲廊宛转延伸，将园内的各个建筑紧密相连。
园内有“一阁、一桥、一轩”。还有“坐春望月楼”、“退思草堂”、“雨坐亭”等，整个园林设假山、亭阁、花木、池塘、轩榭于一体。
草堂是园内最主要的建筑，坐落于荷花池北岸，面宽五间，正南对着水池。草堂外观古朴庄重，又别具一格。前方的月台架在水中，仿佛是草堂的延伸，别有一番趣味。
草堂的东侧，有一座琴房相邻。沿着琴房旁的三曲石桥，可以通到水池东岸的眠云亭。眠云亭建造的既有高度，又与湖石相呼应，于是形成了 “无山而胜有山”这般绝妙的意境。这种建筑结构的独特搭配，凝聚了园内的灵气与人文精神。
退思园的设计人是画家和园林家袁龙。他将春、夏、秋、冬和琴、棋、书、画全部融入园中。
园林家陈从周曾评价道：“任氏退思园于江南园林中独辟蹊径，具贴水园之特例，山、亭、馆、廊、轩、榭等都贴水面，园如出水上。”
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