灶糖

卖灶糖的来了，年也就近了。

民谚曰:“三祭灶，四扫屋。”歌里也唱道:“二十三祭灶王，一碗清茶一碟懈”。“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”……腊月二十三祭灶王爷，要用祭灶糖，所以一进腊月，卖灶糖的便来了，二十左右最盛，小年一过，灶王爷上了天，卖灶糖的回了家，销声匿迹。要吃灶糖，得等到明年腊月。

卖灶糖的是所有生意人中陈设最简单的，甚至赶不上吹糖人的，吹糖人的好歹还有口锅。卖灶糖的手里端个盘子，盘子里摆着灶糖，有长方形的糖片，挂面一样的糖条，大蒜似的糖塔。所有的灶糖，大概只有这三种形状。奶白色的灶糖，上面布满小孔。也有将盘子挂在胸前的，似旧上海街头卖烟的小贩。也有提着个纸箱子的。也有将纸箱子挎在肩上的。大多为朴实厚道的中年男子，趁农闲做个小买卖，贴补贴补家用。这些人自己也不把自己当个商人，没有固定摊点，走到哪儿叫卖到哪儿，属于走商跑贩。“灶糖——祭灶糖——”声音弱弱的，后音拉得很长，听了使人感到一丝酸楚。卖灶糖的慢慢的在人群中走，累了，立在桥头路旁歇一歇。有的干脆不吆不喝，在离纸箱子几米远的地方，缩着脖子站着，表情木木的，似乎不远处的灶糖与自己无关。听口音，大多是天水人，坐着慢车沿着渭水溯流而上。从来没有见过有人买灶糖，他们的灶糖都卖给了谁？他们这样转一天，能卖掉几颗灶糖呢？

灶糖是供奉给灶王爷的。灶王爷是民间传说中地位最低，与百姓最近，最具有烟火味人情味的一位神仙。在百姓心中，地位甚至超过了山神土地家神菩萨。毕竟吃穿住行吃为首，民以食为天，一大家子人，肚子的问题解决了，其余的问题就简单了，古时是这样，现在还是这样。初一十五过年过节烧香献盘杀鸡，别的神仙共享一份，灶王爷独享一份。也难为灶王爷了，终日坐在灶台上，油薰火燎烟呛，日子不好过。从杨柳青年画上看来，灶王爷戴翅帽着长袍，低眉肃目，白白净净，和赐神的天官没有什么两样，并没有“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的落魄，只是经过一年间油盐酱醋的浸薰，往往面目全非，一片漆黑。

灶王爷不仅掌管一家烟火，还保一家平安。家中有体弱多病者，便请阴阳先生写一张保状，装在三角形的红布袋里，挂在灶台后墙上。这样，体弱多病者便寄在了灶王爷名下，有灶王爷保着，小鬼不敢欺，便可以放下心来，踏踏实实地成长。待度过难关，长大成人，得“抽保状”。买一只毛色好看的大公鸡，受保者抱着公鸡，人与鸡的脖子用红绳套在一起。跪在灶头前，请阴阳先生做一番法事，烧掉写着保状的红布袋，说说酬谢之类的话，人与灶王爷之间便算是解除了契约。“抽保状”一般在半夜进行，这中间有什么缘故？不知道。抽过保状的公鸡，是最有福气的鸡，不能杀不能卖，得好吃好喝供养着，直到寿终正寝。

灶王爷还有一项工作，就是监察人间得失，是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。腊月二十三，岁末年首，灶王爷得上天述职，如各行各业一样，做个工作总结。人们怕灶王爷将人间恶事上报天庭，便敬献灶糖。这灶糖传说是先秦时期留传下来的食物，糖里加了黍子面，既甜又黏。灶王爷的嘴被黏住，只能说些甜言蜜语。就真如人们所希望的那样——上天言好事，下界降吉祥了。

由此看来，灶王爷实在不可小觑，灶糖亦实在不可小觑。

腊月二十三祭灶糖的风俗，北方大多数地方应该有，但吾乡没有。近些年百物飞腾，人心浮躁，乡人对灶王爷的恭敬，似乎大不如前，“抽保状”的风俗也绝迹了。好在卖灶糖的还在，让人感到灶王爷还在。

“二十三，糖瓜粘。二十四，扫房子……”年又到了，卖灶糖的如期而至。今年的形势，百业凋敝，谁的日子都不好过，灶王爷的日子好过吗？不知道这些立在寒风中的外乡人，将灶糖卖给了谁。岁暮天寒，彤云酿雪，他们回家了吗？无端地觉得，灶糖应该有股焦糊味，有吗？