根据国标GB/T22111-2008，目前普洱茶定义为：普洱茶是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶，按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。
普洱茶是原产于滇南、滇西澜沧江流域，以云南大叶种茶树鲜叶为原料，气蒸压制成型的各种紧压茶，经一定时间贮存演变而成；或以云南大叶种茶晒青毛茶为原料，经人工后发酵加工而成的普洱紧茶和普洱散茶。
按照制作工艺方法的不同，普洱茶分为生茶和熟茶两种。所谓的生茶，是通过采摘、摊晾、杀青、揉捻、晒干、蒸压、晾干的传统制作过程形成的。云南生长的大叶种茶叶经过日凋(晒青)直接压成饼、沱、砖，称为生饼、生沱、生砖。俗称生普茶。不压制的就叫毛茶。
所谓的熟茶，是指经过杀青、揉捻、晒青毛茶-渥堆发酵-出堆-解块-干燥-蒸压-晾干的制作过程而形成的。云南生长的大叶种茶叶经过日凋(晒青)再经过发水渥堆最后压制成型，称为熟饼，熟沱、熟砖。俗称熟普茶。
区分生熟普洱茶方法很多，一般从外观方面，生普洱年限10年以下颜色是墨绿色，熟普洱是深褐色；其次是闻气味，生普洱闻起来有股淡淡的清香，而熟普洱闻起来有股陈香味；最后是汤色，生普洱汤色是桔黄色，熟普洱是褐红色、暗栗色。
有人说“生茶存放时间久了会成熟茶”，其实是一种误导。生茶存放得再久，也只会变成老生茶，不能变为熟茶。生茶和熟茶的区别在于工艺而不是时间，时间不能代替工艺。
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