北宋初年，福建莆田湄洲岛的林姓人家诞生一女婴，她到满月时都未曾啼哭，于是父母为其取名“林默”。她从小就聪明伶俐，且尤擅水性，能在大海中如美人鱼般畅游。林默长大后侠肝义胆，时常救助落水渔民，深得乡亲们的爱戴。987年，28岁的林默在救人时不幸遇难，人们称其为“妈祖”，奉为“海神娘娘”，后被历代帝王封为“天妃”“圣母”“天后”，沿海各地遂建起众多纪念她的宫庙，而在湖南芷江还拥有一座内陆最大的“天后宫”。
明朝时，就有福建商人沿长江溯流而上，再从洞庭湖进入沅江，最后经潕水抵达湘西芷江，他们在此繁衍生息，不断发展壮大。清乾隆十三年，福建商民在潕水西岸修建了规模宏大的天后宫。其坐西向东，面朝遥远的闽地，表达了福建移民的思乡之情，这里也成为当地人的朝圣地，香火极盛。
从潕水边拾级而上，人们便可见一座高大的门楼，其高10.6米，宽6.3米，两侧石狮蹲守，中间青石铺地，上为重檐歇山顶，斗拱飞椽，宝葫攒尖，尽显威武大气之风，而最令人称奇的则是上面的95幅石雕。大者有一人多宽，小的仅巴掌大小，内容多为吉祥画片，诸如八仙飘海、丹凤朝阳、二龙争珠、狮子滚绣球、八王巡天、魁星点斗、连升三级等，花草竹木，飞禽走兽，神鬼人仙，无不形象生动，逼真传神，仿佛随时会掉落下来，化作生龙活虎的实物一般。
其中让人叹为观止的是“洛阳桥”和“武汉三镇”两幅浮雕，它们被行家喻为“翡翠上的蓝宝石”。“洛阳桥”下波涛汹涌，一叶小舟穿行其间，恍若即刻将要倾覆，而船上之人临危不惧，或奋力撑篙，或解缆系泊，镇定自若的表情清晰可见。武汉三镇上百业俱兴，酒肆林立，商埠栉比，游人如织，有饮酒对酌的，有闲谈品茗的，还有吟诗长歌的，俨然一幅清明上河图。
欣赏完精美绝伦的门楼，人们即进入天后宫正院，中间依次为戏台、过殿、妈祖殿，左右厢房分别是药王殿、财神殿、观音殿、玉皇殿、南岳圣帝殿以及三清殿。宫内上香之人络绎不绝，人们躬身三拜，叩首祈福，虔敬之情溢于言表，皆源于内心对妈祖的无比崇敬与仰慕，而众人最期待的是瞻仰矗立在广场中间的“天后圣像”。
“圣像”由365块花岗岩砌成，象征着妈祖每天都在保佑着华夏大地风调雨顺、国泰民安，更为黎民百姓带来安康幸福。天后身着霞帔，手执如意，头戴冕旈，神态自若，雍容端庄，一副母仪天下之姿。人们抬头仰望着女神，脸上涂满虔诚之色，内心更是充溢着无限的憧憬，有解危济困的期盼，有富足荣耀的渴求，间或有飞黄腾达的奢望。
所有的愿望都化作天后宫上空的祥云，随着袅袅娜娜的烟气飞升到天庭，由妈祖禀报给玉帝，等待天君的赐旨。其实，人们很清楚，这一切不过是心理慰藉罢了，但片刻的心灵安宁也会使人精神抖擞，继续与坎坷迭起的现实为伍，继续在循环打怪的恶斗中坚守。天后恬淡的身形即幻化为一柄佛掸，扫落世间凡尘，挥就一弯彩虹，让人心追古，令世风不下。
2023.12.3
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