周文王姬昌之父季历，是当时显赫的奴隶主贵族的首领。被商王文丁封为“牧师”。由于周族势力的日渐强大，加剧了他们和商王朝的矛盾，商王文定为了遏制周族的势力，杀了季历。其子姬昌即位后，曾 出兵伐商，没有取得胜利，遂由公开反商变为臣服事商，周名义上仍然是商的一个国，可是暗中却发展扩大自己的势力，为灭商做积极准备。姬昌这种策略，被商纣王识破，视为一种潜在的威胁，因此，把姬昌囚于羑里（今河南汤阴北），后以珍奇异物奉献给纣王，纣王才释放了姬昌。
姬昌由羑里释放回国后，任用熟悉商朝内部情况的贤士吕望，即姜太公为谋臣，以协助自己更加积极作推翻商朝的准备工作。
吕望是一个懂得文韬武略的人。他根据商强周弱的形式，制定图商谋略，认为要想图商，先恭顺事之，以免引起对方的警惕。然后待羽翼已成，把握有利的时机，再行征讨。吕望建议文王要推翻殷纣，必须在开始行动之前，装作无所作为的样子，以免引起对方的注意。太公吕望说：“因其所喜，以顺其志。彼将生骄，必有奸事。苟能因之，必能击之。”
周文王采纳了太公吕望的建议，在表面上对纣王采取恭顺的态度，率叛商的诸侯朝觐纣王，并在国都建玉门，筑灵台，列侍女，撞钟击鼓，假作享乐腐化的样子，以瞒过纣王。纣王果然对文王放松了警惕。
文王知道要推翻强大的商朝，必须利用大众 的支持。他为了使纣王直接控制的人民倾斜于自己这面，于被释放时即以洛西之地献给殷纣王，请求废去炮烙之刑以此收服人心。归国后，又效法古公、季历的作风，礼贤下士，广罗人才，加之纣王荒淫暴虐，许多有才干的贵族大臣，如太颠、闳尧等，也都相继投奔周朝，成为文王的得力辅臣。
文王在准备武力征讨的同时，还大力开展政治攻势，扩大自己的影响，分化瓦解商朝的附庸，争取更多的参与国。许多小国纷來归附，诸侯都把文王看作是足以取代商王纣的“受命之君”。
剪除商朝羽翼，逼进朝歌，是文王第二步进攻战略，首先向西北和西南用兵，消灭与周敌对的方国使沿途通畅，以消除后顾之忧。接着组织军事力量，东渡黄河，进入河东、河内地区。不久，周军又进攻纣王经常去田猎的邗（今河南沁阳西北），剪除商之右翼，以构成对商都朝歌的直接威胁。当周攻黎、邗获胜后，文王与吕望又亲自率军进攻商王朝的腹心大国——崇。一举攻克崇城，除去周军东进的一个重要障碍，打开进攻商都——朝歌的进路。
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