瘦素(leptin)是脂肪组织给大脑传递的激素信号,告知大脑脂肪储存已经足够,现在可以加大消耗了,于是大脑就会抑制食欲并增加能量消耗来调节体重。在瘦素的帮助下,你很自然的就踏上了少吃多动的减肥之路。
如果,通过基因工程,让小鼠停止生产瘦素,它们的体重会因此增加三倍之多。它们吃得多动得少,而且虽然长得很胖,却难以在寒冷的环境中生存,因为它们的身体并不能正确的利用脂肪来产生热量保持体温。
如果给这些瘦素分泌缺陷小鼠注射瘦素,它们的体重慢慢地就自然恢复到正常状态,如果停止注射瘦素,它们的体重又会再次升高。在这个过程中,研究人员发现,在没有瘦素的情况下,脂肪组织中的神经纤维网络会收缩,注射瘦素后,脂肪中的神经纤维网络又会再次生长。后续的研究表明,正是脂肪中神经纤维网络的变化,影响了动物燃烧脂肪的能力。因为,这些神经可以把白色脂肪转变成棕色脂肪。
人类中的大多数肥胖症患者,体内都有高水平的瘦素,但他们的大脑似乎难以感知到瘦素的存在,对此我们目前还没有什么解决方案。但这个新发现,或许能让我们绕开大脑,通过直接刺激脂肪组织中的神经网络,或许能达到同样的效果,这可能是治疗肥胖症的新途径。



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