我以前一直以为荷兰或许跟瑞典，丹麦一样，位于远离欧洲大陆的斯堪的纳维亚半岛，直到最近看历史找地图，才发现原来并不是。荷兰其实跟英格兰隔海相望，背靠比利时和德意志。
而在这里，几百年前，还只是一片滩涂，作为两条大河汇入大西洋的入海口，这里一片泥泞，如果没有复杂而精细的水利设施，估计鹿特丹一天要被淹两次。
然而正是在这样的泥泞之上，荷兰继西班牙和葡萄牙之后建立了全球性的帝国，开创了现代经济运行的基础。正印证了昨天提出“混乱中产生变革”的观点。
有意思的是，在荷兰的历史里，对利益的追逐大于对政权的渴望。因为懒得治理国家，荷兰人曾接受西班牙的诏安，向西班牙交保护费，并换取西班牙派人来管他们。后来一算，发现保护费也教得太高了，就推翻不干了。
即使荷兰人后来从海上马车夫，一跃成为全球海运的霸主，利润仍是第一位的。例如，在到达我大清天朝时，很多外国使团都表示无法接受见皇帝的三叩九拜之旅，而荷兰人是第一位被大清皇帝召见的外国人，当时参与其中的一位荷兰外交官写到：
与巨大的利益比起来，人的尊严根本不算什么。
荷兰人也不像英国人那样热衷传教，后者希望基督教能传遍世界。荷兰人就想着安心赚钱，也不输出价值，建立殖民地。
荷兰人在当时的贸易市场上口碑很好，为了贸易利润，宁愿将自己的船只去除掉火炮防御部分以用来装载更多货物，导致当时的海盗甚至专门掠夺荷兰船，所以荷兰海员简直是用生命在赚钱。即使如此，总人口的五分之一还是参与海上贸易并从中获利，地中海的文明中心开始向北转移。
但所有的大国都逃不过历史的规律，有兴就有衰。后来荷兰的衰落，一部分因为英法的快速崛起（更多的人口，更有利的地理位置），另一部分也因为劳民伤财的战争，优势则损失殆尽。
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